·袁枚·

杭人有丘老者，販布營生。一日，取帳回，投宿店家。店中人滿。前路荒涼，更無止所。與店主商量，主人云：“老客膽大否？某后墻外，有骰子房數(shù)間，日久無人歇宿，恐藏邪祟，未敢相邀?！鼻鹄显唬骸拔嵊嫲肷胁幌聰?shù)萬里，何懼鬼為！”于是，主人執(zhí)燭，偕丘老，穿室內，行至后墻外。視之，空地一方，約可四五畝，貼墻矮屋數(shù)間，頗潔凈。丘老進內，見桌椅床帳俱全，甚喜。主人辭出。丘老以天熱，坐戶外算帳。是夕淡月朦朧，恍惚間似前面有人影閃過。丘疑賊至，注目視之。忽又一影閃過。須臾，連見十二影，往來無定，如蝴蝶穿花，不可捉摸。定睛熟視，皆美婦也。丘老曰：“人之所以畏鬼者，鬼有惡狀故也。今艷冶如斯，吾即以美人視鬼可矣。”遂端坐，看其作何景狀。未幾，二鬼踞其足下，一鬼登其肩，九鬼接踵以登，而一鬼飄然據(jù)其頂：若戲場所謂“搭寶塔”者然。又未幾，各執(zhí)大圈，齊套頸上，頭發(fā)俱披，舌長尺余。丘老笑曰：“美則過于美，惡則過于惡，情形反復，極似目下人情世態(tài)。看汝輩到底作何歸結耳！”言畢，群鬼大笑，各還原形而散。

〔選自《子不語》〕

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讀罷《鬼寶塔》,我們都會不由得贊嘆主人公丘老不怕鬼的膽量。但是他的不怕鬼與他人不同，不表現(xiàn)在對鬼的怒目呵斥上，或者拚力搏斗上；而表現(xiàn)在他的風趣、幽默上。當群鬼化成美女嬉戲時，他不驚惶，反“即以美人視鬼”,端坐一旁，且“看其作何景狀”;當群鬼壘成寶塔，變臉恐嚇時，他依然不生絲毫懼意，卻笑著與群鬼調侃起來，使得群鬼在哄然大笑中散去。這是一個連鬼都覺得充滿幽然感而不去加害的人物，當然更為讀者所喜愛。
《鬼寶塔》的主旨并不在宣傳不怕鬼上。它實際上是一篇寓言小說，借這個故事寓諷刺，含針砭，抨擊現(xiàn)實社會的世態(tài)人情。
列夫·托爾斯泰說：“藝術品中最重要的東西，是它應當有一個焦點才成，就是說應當有這樣一個點：所有的光集中在這一點上，或者從這一點放射出去?！边@個藝術品的焦點，在我國古代藝術理論中稱為“眼”。這則小說的“焦點”(或說“眼”),就是丘老那一段與群鬼調侃的話：“美則過于美，惡則過于惡，情形反復，極似目下人情世態(tài)?？慈贻叺降鬃骱螝w結耳！”這幾句是點睛之筆，使這則小說從“姑妄言之，姑妄聽之”的閑話瑣語，一下子引出了一個重大的社會主題，很發(fā)人深思：世上像群鬼那樣反復無常的小人，難道還少見嗎？這些寡廉鮮恥的人會根據(jù)一己之私利，時而喬裝打扮，涂脂抹粉，對人假獻殷勤，肉麻吹捧；時而又翻臉不認帳，窮兇極惡，辱罵恐嚇，欲置人于死地。作者寫群鬼“美則過于美，惡則過于惡”前后形態(tài)的變化，正是為了給心術不正的小人畫像。“看汝輩到底作何歸結耳！”既表達了作者對小人們的輕蔑的態(tài)度，也宣泄了作者在炎涼世態(tài)中產生的憤懣的心情。妙的是，如此嚴肅的內容卻讓小說的主人公用調侃的語調道出，真是喜笑怒罵皆成文章，若非袁枚這樣能詩善文而又富于幽默感的才子絕然寫不出來。陸機在《文賦》中說：“立片言而居要，乃一篇之警策?！边@一段切中時弊的精辟議論安排在小說結尾這個顯要的地方，可讓人浮想聯(lián)翩。
《鬼寶塔》的主旨雖然集中在末尾幾句話顯現(xiàn)出來，但是如果沒有前面的鋪墊，沒有對丘老言談舉止的描寫，那么這幾句話就會游離于全篇之外，成了空洞的說教，而沒有藝術的魅力。作者是在寫小說，不是去發(fā)宣言。他的思想不能赤裸裸地暴露出來，而要編織進他的引人入勝的故事中去。這樣才能對讀者發(fā)生潛移默化的影響。這篇小說的可貴之處在于沒有讓人物簡單地成為思想的傳聲筒，而讓他有著自己的經歷、思想、性格、語言。小說不僅寫出了丘老和店主帶有個性的對話，還刻劃了丘老遇鬼時的心理，使讀者了解到他有著販布營生、足行萬里的經歷，生性幽默，豁達大度，因此對他不怕鬼的行為不會感到奇怪，而且認為丘老用調侃的口氣說出警策之言，乃是順理成章的事，并非作者強要人物代言，毫無生硬之感。于是在讀者面前的丘老，是一個飽滿的活脫脫的形象。此外，這篇小說還很注意場面交代和景物描寫，這也是它之所以生動、感人的原因，應該在閱讀時仔細體味。