當(dāng)代著名哲學(xué)家和社會(huì)學(xué)家，法蘭克福學(xué)派的重要成員。
1898年7月19日，馬爾庫塞出生于德國(guó)柏林的一個(gè)猶太人家庭，1916—1918年，他在德國(guó)預(yù)備隊(duì)服役，同時(shí)開始在柏林大學(xué)攻讀博士學(xué)位。1917年他加入德國(guó)社會(huì)民主黨左翼，從此開始其政治生涯。1918年馬爾庫塞曾是柏林短命的革命士兵委員會(huì)的成員，1919年其因?qū)υ擖h叛變革命，參與謀殺羅莎·盧森堡和卡爾·李卜克內(nèi)西的行徑不滿退出該黨，至此結(jié)束了他最后的有組織的政治活動(dòng)。隨后馬爾庫塞到弗賴堡大學(xué)重新開始其學(xué)習(xí)和研究工作，先后受教于現(xiàn)象學(xué)創(chuàng)始人胡塞爾和存在主義創(chuàng)始人海德格爾。1922年馬爾庫塞在海德格爾的指導(dǎo)下完成其博士論文《黑格爾的本體論與歷史性理論的基礎(chǔ)》，并獲弗賴堡大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。此后，他在柏林的一家小出版社工作。1929年，馬爾庫塞重返弗賴堡大學(xué)研究哲學(xué)，成為海德格爾的助手。由于納粹的上臺(tái)，馬爾庫塞被提升為一所德國(guó)大學(xué)教授的希望破滅，加之又與海德格爾在政治觀點(diǎn)上發(fā)生分歧，于是他就離開弗賴堡大學(xué)。1932年他成為霍克海默擔(dān)任所長(zhǎng)后的法蘭克福大學(xué)社會(huì)研究所的成員。1933年希特勒?qǐng)?zhí)政，馬爾庫塞亡命瑞士，前往該所設(shè)在瑞士日內(nèi)瓦的分支機(jī)構(gòu)工作。1934年，馬爾庫塞移居美國(guó)，繼續(xù)同遷入美國(guó)哥倫比亞大學(xué)的社會(huì)研究所保持聯(lián)系。1940年馬爾庫塞定居美國(guó)。退休以后，1967年起他在加利福尼亞大學(xué)圣地亞哥分校擔(dān)任哲學(xué)教授。
馬爾庫塞的主要著作有：《論歷史唯物主義的基礎(chǔ)》，《理性與革命》，M《愛欲與文明》，《蘇聯(lián)的馬克思主義》，《單面人》，《本能結(jié)構(gòu)和社會(huì)》，《否定》，《論解放》，《五篇講演》，《自由和歷史使命》，《反革命和造反》，《革命還是改良》，《批判的哲學(xué)研究》，《時(shí)代的測(cè)定》，《藝術(shù)的永恒性》，《美學(xué)方面———對(duì)馬克思主義美學(xué)的批判》，《烏托邦的終結(jié)》等等。
馬爾庫塞始終把理論研究和干預(yù)現(xiàn)實(shí)相結(jié)合，在60年代末發(fā)生于西歐、北美的既不滿意資本主義社會(huì)，又反對(duì)十月革命道路的學(xué)生運(yùn)動(dòng)期間，馬爾庫塞的聲望達(dá)到了頂點(diǎn)，他被公認(rèn)為這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)的“精神領(lǐng)袖”、“青年造反者之父”，被看做“發(fā)達(dá)工業(yè)社會(huì)最重要的馬克思主義理論家”，甚至被與馬克思、毛澤東一起合稱為“三M”（Marx，Mao，Marcuse）。從60年代起直至他逝世，他對(duì)其與新左派相聯(lián)系的理論和實(shí)踐既進(jìn)行了辯護(hù)，又進(jìn)行了批判。1979年7月29日，馬爾庫塞在應(yīng)馬克斯—普朗克研究所的邀請(qǐng)赴西德訪問和講學(xué)的途中，逝世于施塔恩貝克。
馬爾庫塞的理論研究始終與馬克思主義的理論相聯(lián)系，按其和馬克思主義的關(guān)系，大致可以將其思想歷程分為三個(gè)時(shí)期：其一（1928—1932年）是從非馬克思主義的立場(chǎng)研究和改造馬克思主義理論；其二（1933—1950年）從事“批判理論”的創(chuàng)建和研究發(fā)展工作，強(qiáng)調(diào)恢復(fù)馬克思主義理論的本來面目；其三（1950—1979年）把馬克思主義和弗洛伊德主義理論相結(jié)合，創(chuàng)立弗洛伊德式的馬克思主義，并成為非馬克思主義的理論家。
1928—1932年間，馬爾庫塞在弗賴堡大學(xué)跟隨海德格爾學(xué)習(xí)研究哲學(xué)，他試圖將馬克思主義的社會(huì)理論和存在主義的哲學(xué)融合起來。1928年在其所寫的關(guān)于海德格爾的《存在與時(shí)間》的書評(píng)《對(duì)歷史唯物主義的現(xiàn)象學(xué)的貢獻(xiàn)》一文中，以及在他為取得大學(xué)教授資格而寫的《黑格爾的本體論和歷史性理論基礎(chǔ)》（1932）著作中，都體現(xiàn)出其把馬克思主義的理論與海德格爾現(xiàn)象學(xué)方法和存在主義本體論的原則相調(diào)和的企圖。馬爾庫塞認(rèn)為，當(dāng)代馬克思主義正陷入正統(tǒng)辯證唯物主義的庸俗經(jīng)濟(jì)決定論和康德式馬克思主義的過分唯心主義的困境之中。為了解決這種所謂“馬克思主義的根本困境”問題，馬爾庫塞有選擇地借用海德格爾的觀點(diǎn)，其試圖運(yùn)用現(xiàn)象學(xué)方法恢復(fù)馬克思主義的過于強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一般規(guī)律的特點(diǎn)，但又從存在主義出發(fā)，反對(duì)上述兩種觀點(diǎn)把人僅僅還原為經(jīng)濟(jì)上或觀念上的某一個(gè)方面的做法，強(qiáng)調(diào)注重整個(gè)的“具體的”人類。馬爾庫塞突出海德格爾關(guān)于人類存在的“歷史性”概念，強(qiáng)調(diào)人是“歷史性”的人，是“具體的”人，并以此與馬克思關(guān)于人是社會(huì)經(jīng)濟(jì)關(guān)系中存在的人的觀點(diǎn)相對(duì)立。馬爾庫塞將海德格爾的歷史性概念追述到狄爾泰的生命哲學(xué)，又從生命哲學(xué)追述到黑格爾，并且認(rèn)為海德格爾的歷史性與馬克思強(qiáng)調(diào)歷史科學(xué)的首要性和實(shí)踐的首要性相一致，實(shí)際上他把馬克思主義的歷史性概念存在主義化了。馬爾庫塞這一時(shí)期雖然研究馬克思主義的理論，但是他并不是作為一個(gè)馬克思主義者加以研究，而是從外部對(duì)之加以改造。
1932年，馬克思早期的著作《1844年經(jīng)濟(jì)學(xué)哲學(xué)手稿》公開問世，馬爾庫塞隨即放棄了他融合馬克思和海德格爾理論的企圖，他認(rèn)為在馬克思早期的哲學(xué)著作中就包含著消除當(dāng)代馬克思主義困境的方法。當(dāng)年他發(fā)表了《論歷史唯物主義的基礎(chǔ)》的長(zhǎng)篇論文，指出馬克思的思想前后是統(tǒng)一的，《手稿》是其歷史唯物主義的真正基礎(chǔ)，而《手稿》的理論實(shí)質(zhì)是人道主義。于是他強(qiáng)調(diào)要恢復(fù)馬克思思想的本來面目，強(qiáng)調(diào)用《手稿》中的人道主義理論去修正和改造馬克思的后期理論，去消除當(dāng)代馬克思主義的困境。1933年馬爾庫塞正式加入法蘭克福社會(huì)研究所，他放棄個(gè)人改造馬克思主義理論的努力，而與法蘭克福學(xué)派的其他代表人物一起努力創(chuàng)建一種“社會(huì)批判理論”，整個(gè)法蘭克福學(xué)派都把批判理論看做馬克思主義理論的代名詞，并以馬克思主義的現(xiàn)代化者自居。馬爾庫塞的主要任務(wù)是對(duì)批判理論的基本原理進(jìn)行哲學(xué)上的概括。
《理性與革命》（1941）是馬爾庫塞在這一時(shí)期最重要的著作。在這部著作中他一方面論述了黑格爾哲學(xué)理性主義的革命性，批判了當(dāng)時(shí)流行于英美的關(guān)于黑格爾哲學(xué)與納粹意識(shí)形態(tài)一致的觀點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)黑格爾理性主義與納粹非理性主義的對(duì)立，指出恰恰是實(shí)證主義理論由于其否定抽象理性前提而一味崇尚經(jīng)驗(yàn)事實(shí)，從而變成了一種順從主義、保守主義、極權(quán)主義，并同納粹法西斯主義的理論有著親密的血緣關(guān)系。另一方面他重新解釋了馬克思主義哲學(xué)和黑格爾哲學(xué)之間的關(guān)系，馬爾庫塞沿襲20年代盧卡奇、柯爾施把馬克思主義哲學(xué)與黑格爾哲學(xué)一致起來的觀點(diǎn)，指出馬克思是黑格爾哲學(xué)遺產(chǎn)的繼承人，黑格爾哲學(xué)不只是馬克思主義的理論來源之一，而且是其理論的直接的、主要的來源，基于這一認(rèn)識(shí)，馬爾庫塞批判了他所說的“正統(tǒng)馬克思主義”的錯(cuò)誤。
第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，50年代馬爾庫塞重又開始其學(xué)術(shù)活動(dòng)，但是其學(xué)術(shù)傾向和研究重心都發(fā)生了重大變化。一是在對(duì)待馬克思主義的態(tài)度上具有明顯的變化，從50年代初他力圖把馬克思主義理論弗洛伊德主義化，到50年代中期后他不再使用馬克思主義的范疇，而是努力建構(gòu)自己的理論體系，從而與馬克思主義實(shí)質(zhì)上不再有什么關(guān)系；一是其社會(huì)批判理論的重心轉(zhuǎn)向創(chuàng)建發(fā)達(dá)工業(yè)社會(huì)理論，重點(diǎn)探索它的新特點(diǎn)、新變化，揭示在發(fā)達(dá)工業(yè)社會(huì)中人的全面異化問題，批判它的非人道現(xiàn)象，以期尋求一個(gè)未來社會(huì)的理想模式及其實(shí)現(xiàn)的途徑。
在法蘭克福學(xué)派把馬克思主義理論與弗洛伊德主義相結(jié)合的過程中，馬爾庫塞的做法頗具特點(diǎn)，他是在同弗洛伊德式的馬克思主義的理論代表弗洛姆的論戰(zhàn)中形成自己的觀點(diǎn)的。他批判弗洛姆的理論強(qiáng)調(diào)文化作用，輕視性欲作用，從而將精神分析學(xué)社會(huì)學(xué)化。他強(qiáng)調(diào)他將堅(jiān)守弗洛伊德的以性欲理論為核心的本能理論，并從哲學(xué)上使之升華。認(rèn)為在許多方面可以既作為一個(gè)弗洛伊德主義者，又作為一個(gè)馬克思主義者。1955年他發(fā)表了《愛欲與文明》一書，以愛欲與文明的關(guān)系為其理論的核心問題，圍繞此一主題，他從弗洛伊德的愛欲論、文明論、壓抑論出發(fā)，結(jié)合馬克思的剩余價(jià)值學(xué)說、異化勞動(dòng)理論和人的解放的理論，針對(duì)西方社會(huì)的歷史和實(shí)際，提出了一系列“綜合”的理論和范疇。就其把弗洛伊德和馬克思主義的“綜合”而言，主要有三個(gè)方面：一是把弗洛伊德的“愛欲”理論“補(bǔ)充”到馬克思主義的人性理論中，把愛欲的解放與馬克思的勞動(dòng)的解放放在一起；二是通過對(duì)弗洛伊德關(guān)于愛欲受壓抑的根源的分析批判，指出“統(tǒng)治利益”是愛欲受壓抑的真正原因，從而把馬克思主義的注重分析人類苦難的社會(huì)根源的理論與弗洛伊德的精神分析學(xué)統(tǒng)一起來；三是把弗洛伊德的精神分析作為批判現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)的理論根據(jù)，強(qiáng)調(diào)精神分析學(xué)與馬克思主義都是批判理論，本質(zhì)上一致。在把馬克思主義弗洛伊德主義化的同時(shí)，馬爾庫塞也開始了對(duì)馬克思主義的批判和背離。1952—1953年和1955—1956年期間，馬爾庫塞對(duì)前蘇聯(lián)的馬克思主義進(jìn)行了研究，并于1958年出版了《蘇聯(lián)的馬克思主義》，此書是其把批判矛頭指向馬克思主義的第一個(gè)集中的體現(xiàn)。
1964年，馬爾庫塞出版了《單面人》，這在其思想歷程中具有重要意義。一是此書是其創(chuàng)建發(fā)達(dá)工業(yè)社會(huì)批判理論的代表作，二是在此書中，他已經(jīng)不再使用任何明顯的馬克思主義的范疇，實(shí)際上他的理論已與馬克思主義沒有關(guān)聯(lián)。關(guān)于西方工業(yè)社會(huì)的批判，馬爾庫塞在《愛欲與文明》中就已闡述了其主要的觀點(diǎn)，《單面人》的特點(diǎn)是集中分析發(fā)達(dá)工業(yè)社會(huì)的意識(shí)形態(tài)問題，使批判理論成為意識(shí)形態(tài)的批判理論。在此書中他認(rèn)為當(dāng)代資本主義社會(huì)是一個(gè)單面的社會(huì)，它在提供豐富的物質(zhì)資源滿足人的物質(zhì)需求的同時(shí)，壓抑了人的精神自由，把一個(gè)統(tǒng)一的行為模式強(qiáng)加給個(gè)人，從而消滅了個(gè)性。在這個(gè)社會(huì)內(nèi)，人變成了單面的人，一方面滿足于享受物質(zhì)的豐富性，另一方面在社會(huì)的各種宣傳媒體的刺激下滿足于享受社會(huì)設(shè)計(jì)和控制的精神資源。從而人只是在追求一種社會(huì)強(qiáng)加給自己的“虛假的需要”，并陶醉其中，人失去了自己的個(gè)性，失去了自主力，失去了對(duì)社會(huì)控制和操縱的內(nèi)在反抗性和否定性，其舒舒服服地成為“工業(yè)文明的奴隸”，成為雖然屈從于社會(huì)政治需要但又自感幸福的“單面人”。此外，在這個(gè)社會(huì)內(nèi)，人的思想也是單面的，意識(shí)形態(tài)對(duì)人們進(jìn)行有利于社會(huì)控制的宣傳，消除任何與這個(gè)制度格格不入的觀念和目標(biāo)。如此一來，發(fā)達(dá)工業(yè)社會(huì)就變成了沒有政治反對(duì)派的單面的政治。馬爾庫塞指出，單面社會(huì)與以往社會(huì)相比，其控制的形式具有新的特點(diǎn)，它不是靠恐怖，而是靠工業(yè)技術(shù)。于是在對(duì)意識(shí)形態(tài)的批判中，馬爾庫塞又特別突出了對(duì)科學(xué)技術(shù)的批判，他的這一思路直接影響到法蘭克福學(xué)派的第二代代表人物哈貝馬斯。
馬爾庫塞對(duì)發(fā)達(dá)工業(yè)社會(huì)的意識(shí)形態(tài)的批判，對(duì)現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的批判以及對(duì)工具理性的批判深受后現(xiàn)代主義的重視，已成為后現(xiàn)代思潮的一個(gè)重要思想來源。