謂大雪天給人送去取暖的炭。典出《宋史·太宗紀(jì)二》：　淳化四年(993年)，“二月己未朔，日有食之。壬戌，詔賜京城高年帛，百歲者一人加賜涂金帶。是日，雨雪大寒，再遣中使賜孤老貧窮人千錢、米炭。”又見南宋·范成大《大雪送炭與芥隱》詩：“不是雪中須送炭，聊裝風(fēng)景要詩來?！?/p>

宋太宗(939—997)趙匡義(后改光義，當(dāng)皇帝后改炅；976年至997年在位)繼承太祖對割據(jù)政權(quán)各個擊破的策略，于太平興國三年(978年)迫使吳越“納土”，次年滅北漢。在對遼戰(zhàn)爭中卻一再失敗。政治上繼續(xù)加強專制主義中央集權(quán)。當(dāng)時社會生產(chǎn)有所發(fā)展。淳化四年(993年)二月初四日，天氣寒冷，大雪紛飛，他忽然想到了生活困難的平民百姓，遣使送炭給汴京(今河南開封市)生活困難的高齡老人過冬取暖。這件事，在當(dāng)時算是轟動京城的大事，并載入了史冊。

“雪中送炭”一語便由此而來，比喻在別人困難和急需時給予幫助。