滿洲鑲黃旗人。葉赫那拉氏。慈禧太后侄女。1889年(光緒十五年)被慈禧太后強(qiáng)立為光緒帝皇后。1908年光緒帝死，立載灃三歲幼兒溥儀為帝，尊為皇太后，“垂簾聽政”,并以載灃為監(jiān)國攝政王。1912年中華民國成立后，被迫宣布清帝退位。