原意是去掉有毒有害的東西，最好要清除干凈。語本《左傳·哀公元年》：“樹德莫如滋，去疾莫如盡。”

公元前494年(春秋后期)，吳越兩國交兵，夫椒(在今江蘇)一戰(zhàn)，吳國大敗越國。越王向吳王求和。吳王夫差準(zhǔn)備應(yīng)允。大將伍員(子胥)說：“不可。臣聞‘樹德莫如滋(樹立德行最好要不斷地進(jìn)行)，去疾莫如盡’?！蔽樽玉氵€舉了夏朝少康消滅過國、戈國，而后恢復(fù)夏禹業(yè)績的歷史來提醒夫差，說吳、越兩國處于同一地區(qū)，而又世代相仇，現(xiàn)在打敗了它，而不想拿過來，是很危險的。但是夫差不聽。伍子胥退出后對別人言道：“越十年生聚，而十年教訓(xùn)，二十年之外，吳國的宮殿恐怕要成為池沼了?！焙髞淼臍v史發(fā)展，果不出伍員所料，越滅了吳國，夫差自殺身亡。

“除惡務(wù)盡”即由“去疾莫如盡”而來，現(xiàn)在多指鏟除惡勢力必須徹底、干凈。