某頓首。知治行窘用不易。仆行年五十，始知作活，大要是慳爾，而文以美名，謂之儉素。然吾儕為之，則不類俗人，真可謂淡而有味者。又《詩》云：“不戢不難，受福不那?！笨隗w之欲，何窮之有，每加節(jié)儉，亦是惜福延壽之道。此似鄙俗，且出于不得已，然自謂長策，不敢獨(dú)用，故獻(xiàn)之左右。住京師，尤宜用此策也。一笑！一笑！

———《蘇軾文集》

李公擇名常，湖州“六客”之會的東道主，是蘇東坡好友，曾稱為“相好手足侔”（《送李公擇》）的。東坡初貶黃州時(shí)，公擇正任淮南西路提點(diǎn)刑獄，駐舒州（今安徽安慶），曾因公務(wù)之便赴黃相晤。元豐六年（１０８３）召回京師任太常少卿。大概因治理行裝有點(diǎn)經(jīng)濟(jì)困難，東坡知道了，便給他寫了這樣一封信。
東坡自到黃州，收入既少，家口又多，不得不“痛自節(jié)儉”。他節(jié)約吃飯穿衣的日常用度，方法很具體，不止一次地寫信告訴過朋友。如寫給秦觀（太虛）說：
日用不得過百五十。每月朔便取四千五百錢，斷為三十塊，掛屋梁上，平旦用畫叉挑取一塊，即藏去叉，仍以大竹筒別貯用不盡者，以待賓客，此賈耘老法也。
這個(gè)法子學(xué)自他人（賈耘老名收，是個(gè)窮處士，詩人，與東坡極熟），但東坡又有自己的體會：“大要是慳爾”，屬于吝嗇的范圍?！皯a，吝也”（《集韻》），是帶有貶義的；人們往往給它個(gè)好聽的名稱，叫做“儉素”?！皟€，約也”（《說文》），節(jié)約是美德。東坡是寧自居于慳吝之列，而敬謝“儉素”的美名的。蓋其行為實(shí)同于俗之“慳吝人”，其原因則是“出于不得已”。這五個(gè)字，藏有許多潛臺詞。
但對于自己之“慳”，他又進(jìn)一步辨出味道來，說是與俗人不同。俗人之“慳”，或由于生性吝嗇，或竟為了積財(cái)發(fā)家，而他則是為了紓憂解困。看他此“法”一行，“度囊中尚可支一歲有余，至?xí)r別作經(jīng)畫，水到渠成，不須預(yù)慮，以此胸中都無一事”（《與秦太虛書》）。隨遇而安，淡泊自甘，是他這一個(gè)時(shí)期的生活信條。
“不戢不難，受福不那”，是《詩·小雅·桑扈》中的兩句。三個(gè)“不”字都通“丕”，助詞，無義。“戢”是收斂，“難”是戒懼，“那”，多也。東坡借用《詩》語，說明在窘境中“慳”的好處。這與同時(shí)期寫給王鞏（定國）信中說的“須少儉嗇，勿輕用錢物，……災(zāi)難中節(jié)用自貶，亦消厄致福之一端”，是同一個(gè)意思。王鞏因與東坡交厚，在“烏臺詩案”中受連累，由秘書省正字謫監(jiān)廣西賓州鹽酒稅，同病相憐。除也告以畫叉挑錢之法外，又以此意相囑，也可說是“相濡以沫”了。由此可見，東坡對于這一信條，是有深切體會，且切實(shí)奉行的，以至不肯自秘，與朋友共受其福為快。
說它是慳吝也好，節(jié)儉也好，總之是認(rèn)真過好窮日子，“出于不得已”時(shí)是如此，稍微多了兩個(gè)錢，也不好逞一時(shí)之快，以貽后患。李公擇去作京官，住京師，“長安居，大不易”，尤宜用此長策，“故獻(xiàn)之左右”。老朋友了，說幾句正經(jīng)話，未免有“板起面孔”之嫌，故殿之以“一笑！一笑！”使這一封內(nèi)容頗為苦澀沉重的小簡，注入了輕松的情味，并不是無謂的一筆。