某官執(zhí)事：軾每讀《詩》至《鴟鸮》^①，讀《書》至《君奭》^②，常竊悲周公之不遇。及觀《史》，見孔子厄于陳、蔡之間，而弦歌之聲不絕^③。顏淵、仲由之徒相與問答。夫子曰：“‘匪兕匪虎，率彼曠野^④。’吾道非耶？吾何為于此？”顏淵曰：“夫子之道至大，故天下莫能容。雖然，不容何?。坎蝗萑缓笠娋?。”夫子油然而笑曰：“回，使?fàn)柖嘭?cái)，吾為爾宰。”夫天下雖不能容，而其徒自足以相樂如此。乃今知周公之富貴，有不如夫子之貧賤。夫以召公之賢，以管、蔡之親，而不知其心，則周公誰與樂其富貴。而夫子之所與共貧賤者，皆天下之賢才，則亦足與樂乎此矣。
軾七八歲時(shí)，始知讀書。聞今天下有歐陽公者，其為人如古孟軻、韓愈之徒；而又有梅公者從之游，而與之上下其議論^⑤。其后益壯，始能讀其文詞，想見其為人，意其飄然脫去世俗之樂而自樂其樂也。方學(xué)為對(duì)偶聲律之文，求升斗之祿，自度無以進(jìn)見于諸公之間。來京師逾年^⑥，未嘗窺其門。今年春，天下之士群至于禮部^⑦，執(zhí)事與歐陽公實(shí)親試之，誠不自意，獲在第二。既而聞之人，執(zhí)事愛其文，以為有孟軻之風(fēng)，而歐陽公亦以其能不為世俗之文也而取焉。是以在此，非左右為之先容，非親舊為之請屬，而向之十馀年間聞其名而不得見者，一朝為知己。退而思之，人不可以茍富貴，亦不可以徒貧賤，有大賢焉而為其徒，則亦足恃矣。茍其僥一時(shí)之幸，從車騎數(shù)十人，使閭巷小民聚觀而贊嘆之，亦何以易此樂也。
《傳》曰：“不怨天，不尤人^⑧?！鄙w“優(yōu)哉游哉，可以卒歲^⑨”。執(zhí)事名滿天下，而位不過五品^⑩，其容色溫然而不怒，其文章寬厚敦樸而無怨言，此必有所樂乎斯道也。軾愿與聞焉。

〔注〕?、佟而|鸮》：《詩·豳風(fēng)》篇名。舊說成王初立，周公攝政，周公之弟管叔鮮、蔡叔度散布流言，周公作此詩托鳥言志，訴說自己的艱難處境?！睹娦颉罚骸俺赏跷粗芄荆藶樵娨赃z王，名之曰《鴟鸮》焉?！薄、凇毒龏]》：《尚書》篇名。周武王死后，周公與弟召公奭共輔成王，召公誤信周公篡位的流言，周公作此文自辯，兼以互勉?！、邸耙娍鬃印倍洌簱?jù)《史記·孔子世家》載，魯哀公六年（前４８９），孔子師徒被陳、蔡兩國大夫圍困于郊野，糧食斷絕，有人患病，孔子仍彈琴誦詩，堅(jiān)持講學(xué)?！、堋胺速睢眱删洌撼鲎浴对姟ば⊙拧ず尾莶稽S》。原意是說，征夫不是兕（犀牛一類動(dòng)物）不是虎，卻在曠野上奔跑不停。這里孔子用以自比。匪，通“非”。率，循。⑤上下其議論：相互研討。?、迊砭熡饽辏禾K軾于嘉祐元年（１０５６）五月到達(dá)京師，九月考取舉人，次年春參加進(jìn)士考試。此信為中進(jìn)士后所寫，故說“來京師逾年”。?、?禮部：宋代進(jìn)士科試由尚書省禮部主持，稱為“省試”。 ⑧“《傳》曰”數(shù)句：語出《論語·憲問》?！、帷皟?yōu)哉”兩句：《左傳·襄公二十一年》：“《詩》曰：‘優(yōu)哉游哉，聊以卒歲?！卑创四素姟！、?五品：宋代官階為九品，每品又分正、從。梅堯臣時(shí)為國子監(jiān)直講，是五品官。

蘇軾一向非常重視文章的立意構(gòu)思，善于對(duì)所寫內(nèi)容進(jìn)行深入提煉，發(fā)掘出事物的必然之理，擺脫固定的套式，自出新意，獨(dú)運(yùn)匠心。他所悟得的事理，既表現(xiàn)出超越常人的卓犖識(shí)見，又往往反映出高遠(yuǎn)的情志，給人以啟迪和教益?！渡厦分敝v書》便是這樣的杰作佳構(gòu)。
本文是嘉祐二年（１０５７）蘇軾考中進(jìn)士后寫給梅堯臣的一封信。梅堯臣是蘇軾所崇敬的文壇前輩，時(shí)任國子監(jiān)直講。嘉祐二年禮部試進(jìn)士，他為參詳官，讀到蘇軾的試卷大加贊賞，“以為有孟軻之風(fēng)”，于是便推薦給主考官歐陽修。“文忠驚喜，以為異人。欲以冠多士，疑曾子固所為。子固，文忠門下士也，乃置公第二”（蘇轍《東坡先生墓志銘》）。這篇書信便抒寫了作者中第后的由衷喜悅，表達(dá)了受到歐、梅識(shí)拔、前輩獎(jiǎng)許的感激之情，通篇貫穿著一個(gè)“樂”字。
作者沒有直抒胸臆，卻是凌空而起，劈頭嘆惜周公之不遇；接著引述孔子師徒厄于陳、蔡而弦歌不絕，相得甚歡；而后以“乃今知”領(lǐng)起下文，兼收上兩層文意，感慨周公雖富貴而有管蔡之流言、召公之疑慮，不如孔子雖貧賤而得天下賢才，其樂無窮。這段文字，劣周公，優(yōu)孔子，以周公來反襯孔子，出人意外，立意警奇；乍看似無關(guān)題意，實(shí)則立足點(diǎn)高而自處亦高，是暗以孔子比歐、梅，以孔門弟子自況，說明富貴不足重，而師徒以道相樂，才是人間最高的樂趣。作者一掃通常干謁文字浮夸阿諛的風(fēng)氣，表達(dá)出不同凡俗的高尚情懷和人生追求。文中先以孔子師徒相樂立案，為全文確立主腦，又以交游賢才遭遇知己之樂籠蓋全文，提領(lǐng)整篇，使文章具有一種居高臨下的氣勢。這樣構(gòu)思，完全打破了書信的常格，是頗有藝術(shù)獨(dú)創(chuàng)性的。
“軾七八歲時(shí)，始知讀書”以下開始折入正題，直敘蒙受識(shí)拔遭遇知己之樂。先自述年少時(shí)即聞歐、梅之令名，稍壯又能讀其文想像其人，且設(shè)想二公會(huì)能“脫去世俗之樂而自樂其樂”，這既顯出仰慕之情由來已久，又對(duì)歐、梅之樂虛點(diǎn)一筆。接著寫來京逾年無緣一見，而會(huì)試禮部意外地受到識(shí)拔，榮幸地獲得獎(jiǎng)許。十年仰慕無由見，一朝相逢成知己，得意快慰之情可想而知。這一層敘述被識(shí)拔的經(jīng)過，娓娓而談，感情真摯，文勢跌宕，筆墨淋漓?！巴硕贾币韵?，自然地轉(zhuǎn)入議論，表示人的一生既不能以不光明的手段獲取富貴，也不應(yīng)該庸庸碌碌地甘居貧賤，有大賢人在此而能做他的弟子，也就足以有靠托而值得引為自豪了。這既反映出自己一舉中第的內(nèi)心快慰，又抒寫出遭際歐、梅知遇的喜悅之情，同時(shí)又回應(yīng)了上文周公富貴而有煩惱和孔子貧賤而足樂，進(jìn)一步表明了自己的榮辱觀，反映出作者高尚的志趣和磊落的襟懷；且再用僥幸榮獲富貴、車騎雍容、市民圍觀的世俗之樂來作一反襯，愈加突出了東坡自樂其樂的精誠和真趣。
“《傳》曰”以下引述書傳，并結(jié)合對(duì)方的聲譽(yù)、豐采和文章，寫梅公雖官非通顯卻自處坦然，從而頌揚(yáng)梅公必有樂乎超凡拔俗的明達(dá)之道，最后收結(jié)到以聆聽對(duì)方的教誨為請。這既表明二人的志趣完全投合，將彼此雙方的高情雅懷融匯為一，運(yùn)筆極為空靈飄灑；同時(shí)又承應(yīng)上文，含蓄委婉地表達(dá)出請求謁見的心情，口吻亦十分得體。
縱觀全文，通篇以“樂”字為綱，用“樂”字呼應(yīng)：由孔子師徒的相知之樂，寫到歐、梅的“自樂其樂”，轉(zhuǎn)到自身受知遇之樂，拍合到梅氏必“樂乎斯道”，下筆處處不離“樂”字。作者寫樂，一掃中第釋褐便躊躇滿志的淺薄識(shí)見，擺脫了樂富貴、憂貧賤的庸俗世風(fēng)，而升華到超越外物的高雅精神境界，專從遭遇知己、師友以道相樂的角度立論，使文情超拔卓異，瀟灑脫俗，既表現(xiàn)了對(duì)梅堯臣的仰慕推尊，又蘊(yùn)含著個(gè)人的高自期許，真是高懷雅論，足以大破俗腸。作者寫來文勢開拓而蕩漾，為贊孔子貧賤之樂，先悲周公富貴之不遇；為寫歐、梅知遇之隆，先敘無緣進(jìn)謁之久，起伏跌宕，舒卷自然，且語言爽暢，文筆搖曳生姿。金圣嘆云：“文態(tài)如天際白云，飄然從風(fēng)，自成舒卷。人固不知其胡為而然，云亦不自知其所以然?！保ā短煜虏抛颖刈x書》卷十四）可謂是對(duì)本文韻致最稱精妙的形容。