秦二世元年(公元前209年)七月，朝廷征調(diào)平民百姓去戍守漁陽(yáng)(今北京密云西南),同行的共有900多人。陳勝、吳廣都編在這一隊(duì)列中，還被任命為屯長(zhǎng)。當(dāng)途經(jīng)大澤鄉(xiāng)(今安徽宿州東南)時(shí)，正趕上連天大雨，道路不通，估計(jì)已無(wú)法按規(guī)定的期限到達(dá)漁陽(yáng)了。按照秦朝的法律，如果誤了期限，就一定要斬首。于是陳勝、吳廣在一起合計(jì)說(shuō)：“如今逃走也是死，起義干一番大事業(yè)也是死，既然同樣都是死，那么為國(guó)事而死不是更有價(jià)值嗎？”他們心想：天下人受殘暴的秦朝統(tǒng)治感到痛苦萬(wàn)分已經(jīng)很久了，百姓敬重的是賢明能干的公子扶蘇，還不知道他已被二世殺死了。楚國(guó)人都非常愛(ài)戴項(xiàng)燕，不知道他現(xiàn)在的下落。如果此時(shí)假冒扶蘇和項(xiàng)燕的名義，為天下人起來(lái)反秦帶個(gè)頭，想必會(huì)得到許多人的響應(yīng)?！庇谑莾扇吮闱那闹诌M(jìn)行起義的準(zhǔn)備工作。
當(dāng)一切準(zhǔn)備就緒后，他們把戍卒們?nèi)空偌谝黄鹛?hào)召說(shuō)：“你們遇到大雨，都已經(jīng)誤了期限，而誤期就是要?dú)㈩^的。就算朝廷開恩不殺我們，戍邊而死的人本來(lái)也就要占十分之六七。再說(shuō)壯士不死則已，要死就應(yīng)干一番大事業(yè)，在世上留下大名聲。王侯將相難道生來(lái)就是富貴的種嗎？”戍卒們?nèi)呵榧^，齊聲響應(yīng)說(shuō)：“愿意聽(tīng)從您的命令?！庇谑?，一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的農(nóng)民起義由此揭開了序幕。