唐代，把賣田地的契約和經官府蓋印的證據稱作“田鈔”，稱官府的其他文件為“文鈔”。宋代初年，“交子”(紙幣)產生后，地方官吏有稱“鐵緡鈔”的。宋代紙幣除了稱“交子”“會子”“關子”以外，稱“鈔”的也很多，如“河北見錢鈔”“陜西錢鈔”等，有上百種之多。金代有“交鈔”，元明兩代的紙幣稱寶鈔，如“至元寶鈔”“大明通行寶鈔”“洪武寶鈔”等。明代中期以后，由于工商業(yè)逐漸發(fā)達，匯兌業(yè)務隨著發(fā)展，出現“匯票”一詞。從此“票”字的使用開始多起來。清朝初年民間出現了“錢莊”和“票號”等金融機構，發(fā)行“照票”“憑票”等領取現金的憑證。不過咸豐以前，票是票，鈔是鈔，各不相混，互不通用。至咸豐年間，太平天國革命爆發(fā)，清政府為籌集鎮(zhèn)壓農民革命的軍費，解決財政困難，發(fā)行了以銀兩為單位的“戶部官票”和以銅錢為單位的“大清寶鈔”兩種紙幣。從此，民間便把“寶鈔”與“官票”合二為一，簡稱“鈔票”。

后來，“鈔票”便成為紙幣的代稱。