予自孩幼，從先人宦于古沔，女須因嫁焉。中去復(fù)來(lái)，幾二十年，豈惟姊弟之愛(ài)，沔之父老兒女子亦莫不予愛(ài)也。丙午冬，千巖老人約予過(guò)苕霅，歲晚乘濤載雪而下，顧念依依，殆不能去，作此曲別鄭次皋、辛克清、姚剛中諸君。
衰草愁煙，亂鴉送日，風(fēng)沙回旋平野。拂雪金鞭，欺寒茸帽，還記章臺(tái)走馬。誰(shuí)念漂零久，漫贏得、幽懷難寫(xiě)。故人清沔相逢，小窗閑共情話(huà)。　　長(zhǎng)恨離多會(huì)少，重訪(fǎng)問(wèn)竹西，珠淚盈把。雁磧波平，漁汀人散，老去不堪游冶。無(wú)奈苕溪月，又照我扁舟東下。甚日歸來(lái)，梅花零亂春夜。

這首詞前有小序，講他小時(shí)，跟父親姜噩在古沔，即唐代沔州 (在今湖北漢陽(yáng)縣) 。姜噩做漢陽(yáng)縣知縣。女須指姊，姜夔姊就嫁在漢陽(yáng)。丙午指淳熙十三年 (1186) ,姜夔三十二歲。千巖老人指蕭德藻，閩清 (在福建) 人。苕霅(tiao xia條峽) ,苕溪和霅溪，在浙江，發(fā)源天目山的為苕溪，自德清縣流至吳興縣的稱(chēng)霅溪。姜夔從漢陽(yáng)到吳興去，寫(xiě)這首詞跟友人話(huà)別。友人為鄭次皋、辛克清、姚剛中等人。案夏承燾先生 《姜白石系年》 ,寫(xiě)他在漢陽(yáng)，交鄭仁舉、辛泌、姚剛中，當(dāng)即此三人，所記名或字，故有不同。
跟友人話(huà)別在冬天，即景生情，寫(xiě)出 “衰草愁煙，亂鴉送日，風(fēng)沙回旋平野” 之句。話(huà)別在平野，有風(fēng)沙回旋。草已枯了，在風(fēng)沙中像煙霧，所以稱(chēng)“衰草愁煙”。加上在黃昏時(shí)，亂鴉飛著像送落日，更加凄涼。但忽然一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)到昔年得意時(shí)?！胺餮┙鸨蓿酆酌?，還記章臺(tái)走馬?！比酌?，絲絨帽，可以御寒。章臺(tái)，在長(zhǎng)安西南。臺(tái)下有章公御，漢京兆尹張敞罷朝會(huì)，走馬過(guò)章臺(tái)街； 又指妓院聚居處。這幾句，指昔年手執(zhí)金鞭，可以拂雪； 頭戴絨帽，可以御寒，用一 “欺”字，更說(shuō)明寒氣已退讓了。在京城的章臺(tái)街跑馬，即在南宋首都臨安 (杭州)過(guò)著冶游的豪華生活。但這些已成過(guò)去。于是又轉(zhuǎn)到當(dāng)前分別時(shí)的情景。從 “章臺(tái)走馬” 的冶游生活，到現(xiàn)在的話(huà)別，中間經(jīng)過(guò)相當(dāng)久的飄零，誰(shuí)來(lái)想念這些呢？ “漫贏得、幽懷難寫(xiě)?！彪S便得到抑郁的情懷難以抒寫(xiě)。老友在沔水上的漢陽(yáng)縣相逢，只在小窗訴說(shuō)離別的話(huà)了。
下片訴說(shuō)離情，從“飄零久”來(lái)，在長(zhǎng)久的飄零中，與老友離多會(huì)少，所以“長(zhǎng)恨” ?！爸卦L(fǎng)問(wèn)竹西，珠淚盈把”,竹西，古亭名，在揚(yáng)州，杜牧 《題揚(yáng)州禪智寺》詩(shī)： “誰(shuí)知竹西路，歌吹是揚(yáng)州。”唐朝時(shí)，在竹西路上到處是歌吹，盛極一時(shí)。那他重訪(fǎng)竹西，為什么掉淚呢？ 《揚(yáng)州慢》詞序曰： “淳熙丙申 (三年，1176)至日(冬至),予過(guò)維揚(yáng)(揚(yáng)州) ,夜雪初霽，薺麥彌望。入其城則四顧蕭條，寒水自碧，暮色漸起，戍角悲吟。予懷愴然，感慨今昔?！睋P(yáng)州的繁華，被金兵破壞殆盡，一片蕭條。再看揚(yáng)州城外，“雁磧波平，漁汀人散。老去不堪游冶?！痹瓉?lái)雁宿的蘆蕩，現(xiàn)在被水淹沒(méi)，蘆葦沒(méi)有了。原來(lái)漁人釣魚(yú)處，人散了。一片荒涼，談不上游冶了?，F(xiàn)在苕溪月色，又在喚我坐小船東去。幾時(shí)歸來(lái)，再在梅花散亂的春夜里與老友相聚，“閑共情話(huà)”?一結(jié)呼應(yīng)上片。
這首詞就寫(xiě)作技巧說(shuō)，波瀾起伏，工于跳躍。一開(kāi)頭寫(xiě)古沔的荒涼，一跳跳到昔年繁華的章臺(tái)走馬，再跳到飄零后的幽懷難寫(xiě)，這才歸到話(huà)別。下片從眼前的話(huà)別，跳到長(zhǎng)期的飄零。從飄零中跳到重訪(fǎng)竹西，突出寫(xiě)興衰的感嘆，具體到雁磧漁汀，不堪回首。再歸結(jié)到眼前的話(huà)別，要去賞苕溪月色。然后回到惜別，希望歸來(lái)重聚。一結(jié)“梅花零亂春夜”,與這首詞在序里指出 “丙午冬”相呼應(yīng)。冬天話(huà)別，當(dāng)正在梅花待放的時(shí)候，希望春天重聚，已是梅花零亂的時(shí)節(jié)，即希望重聚時(shí)在春天，一掃眼前冬天的蕭瑟景象，富有含意。從眼前的蕭瑟，聯(lián)系到竹西的蕭條，暗中透露出南宋的時(shí)局趨向沒(méi)落，一片蕭條，可供體味。