《金光明經玄義》是大乘佛教的主要著作之一，內容是注疏《金光明經》(全稱《金光明最勝王經》)。智??(見“妙法蓮華經文句”)口授，由其弟子灌頂(561—632)筆錄而成。該經先后有4個漢譯本，流行本是義凈譯本，但該書多引用真諦譯本。真諦傳慧曠，慧曠再傳智??。智??和真諦有這樣的繼承關系，他重視真諦譯本是可以理解的。
《金光明經玄義》主要弘揚天臺宗的宗教神學，很少有哲學論述，理論性最強的是第3品《分別三身品》,三身即化身、應身、法身。誰能正確認識這三身，誰就可以得到無上正等覺，就可以滅除生死而達涅槃?；硎欠痣S應眾生意、行、界、時，現種種身，說相應法。佛具32相、80種好，為菩薩講真諦，使之了解生死和涅槃沒有區(qū)別，使之消除身見及眾生的怖畏、歡喜。法身是為了滅除煩惱障，只有真如才是法身。一般人為什么不能了知三身呢？因為他們認為事物有三相：遍計所執(zhí)相、依他起相、成就相 (圓成實相)。必須遣三心方能得三身，三心如下： 起事心、依根本心、根本心?！耙乐T伏道，起事心盡；依法斷道，依根本心盡；依最勝道，根本心盡。起事心滅，故得現化身；依根本心滅，故得顯應身； 根本心滅，故得到法身。”第6品《凈地陀羅尼品》具體描述十地相狀、所行之變、所生三摩地及其陀羅尼(咒)。第9品《重顯空性品》說明人身是由四大、五蘊所成，是六根、六識和六塵的所依，所以是苦惱的，只有認識四大、五蘊、十八界皆空，才能滅除這種痛苦。
《金光明經》講的鬼神不同于一般佛經，一般佛經以帝釋為最高，四大天王只是他的部屬?！督鸸饷鹘洝芬运奶焱鯙樽罡?，往下是天龍八部、二十八部等。第12品《四天王護國品》把東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王說成是至高無上的護世王： “我等四王能說正法，修行正法，為世法王，以法治世?！?又把比丘的弘法活動說成是四大天王神力的體現。如果國王皈依佛教，敬重比丘，國王及其領地就可以得到東、南、西、北四大天王的保護，就可以滅除苦惱，得到歡樂。如果國王受到別國的侵擾，四大天王就可以率領諸位鬼神，隱其身體，秘密地給國王以保護和協(xié)助，使敵人撤退。四大天王能使國民和睦相處，土地肥沃，風調雨順，人民富足。第20品 《王法正論品》是專講國王的，國王是 “人王”,當他是胎兒時甚至于入胎前，就要受到天神的保護，所以稱為 “天子”,國王在揚善懲惡的時候，是替天行道。第26品《舍身品》是著名的舍身飼虎的故事。第24品 《除病品》 講述印度的醫(yī)學理論。
《金光明經》宣揚佛教神話、咒語、懺悔等，對天臺宗、密宗等都很有影響。