由于儒家將樂舞視為鞏固統(tǒng)治和加強(qiáng)道德教育的一種手段，樂與禮在同一范疇，因而音樂的審美標(biāo)準(zhǔn)就有了美與善的具體內(nèi)容。在“子謂《韶》,盡善矣，又盡美也。謂《武》,盡美矣，未盡善也”(《論語·八佾》)的表述中，可以體會(huì)出所謂善要比美更為重要。如果說美是藝術(shù)形式范疇的，那么善涉及的則是有關(guān)倫理道德的內(nèi)容。盡善盡美的《大韶》之所以最受尊崇，很大程度上在于作品所表現(xiàn)的主人公舜是當(dāng)時(shí)的道德理想人物。儒家的音樂理論對(duì)音樂做著以倫理道德為核心的解釋，因而舜作為理想人物也便與音樂理想融合為一體了。
然而，盡善盡美作為音樂的審美標(biāo)準(zhǔn)則絕不能囿于商周樂舞，僅僅停留在一個(gè)《大韶》上。它是一種觀念，影響和規(guī)范著后世的藝術(shù)思想與藝術(shù)行為。
其實(shí)，《大武》以豐富的表演情節(jié)和多變的音樂節(jié)奏層次，表現(xiàn)周武王伐紂戰(zhàn)爭的勝利以及王朝的鞏固，也明顯地與維護(hù)國家統(tǒng)治有著密切的關(guān)系。只是從孔子的藝術(shù)標(biāo)準(zhǔn)看，它在內(nèi)容上還缺乏和平仁洽的道德意味，因而不夠盡善?？鬃又鲝埥o音樂貫注以“仁”的道德內(nèi)含，使音樂體現(xiàn)仁愛的精神，這與他的整體世界觀是相統(tǒng)一的。在音樂中充分表現(xiàn)仁愛的內(nèi)容，才能達(dá)到盡善的最佳境界。
盡善盡美理論實(shí)質(zhì)上是將音樂的物質(zhì)要素與音樂所表現(xiàn)的內(nèi)容有機(jī)地結(jié)合了起來，要求音樂達(dá)到內(nèi)容和形式的完美統(tǒng)一。儒家藝術(shù)觀中的有關(guān)“文”與“質(zhì)”的理論與之是相輔相成的。孔子“質(zhì)勝文則野，文勝質(zhì)則史”(《論語·雍也》)的“文質(zhì)彬彬”說，奠定了內(nèi)容、形式統(tǒng)一的認(rèn)識(shí)。揚(yáng)雄對(duì)孔子及子貢的“文質(zhì)”論更直接地作了進(jìn)一步的發(fā)揮，認(rèn)為“質(zhì)”決定“文”,“文”表現(xiàn)“質(zhì)”,“文質(zhì)”應(yīng)兼?zhèn)?。他尤其注重?nèi)容，并用內(nèi)容不當(dāng)?shù)摹班嵭l(wèi)之音”去說明問題，“譬諸琴瑟，鄭衛(wèi)調(diào)俾夔因之，亦不可以致《簫》、《韶》”(《法言·寡見》)。如果音樂的內(nèi)容不好，即使是最優(yōu)秀的演奏家去演奏，也無法達(dá)到盡善盡美的高度。
由此，音樂的盡善盡美，文質(zhì)兼?zhèn)?，從根本而言還是道德思想決定的，還要回到音樂與道德的關(guān)系上。音樂感染人心，能夠使人嚴(yán)肅，使人萎蘼，使人殺伐，因而便有了所謂正樂、淫樂和兇樂的區(qū)分。儒家倡導(dǎo)嚴(yán)肅正樂，因而引發(fā)了音樂規(guī)正風(fēng)俗、善導(dǎo)社會(huì)的思考，產(chǎn)生了“移風(fēng)易俗，莫善于樂”的理論，也就有了美善標(biāo)準(zhǔn)?！皹沸卸厩澹Y修而行成，耳目聰明，血?dú)夂推?，移風(fēng)易俗，天下皆寧，美善相樂”(《荀子·樂論》),可視為一個(gè)全面的總結(jié)。