儒教經(jīng)典闡釋學的權(quán)威之一。字康成，東漢北海高密 (今屬山東) 人。年輕時曾擔任本鄉(xiāng)掌管賦稅和官司的小吏，但他對這種瑣屑低賤的職役毫無興趣，經(jīng)常偷閑去請教官學里的先生。父親非常生氣，多次怒責他，但他依然如故。后來索性跑到洛陽太學，從博士官研究經(jīng)學。經(jīng)盧植介紹，拜在經(jīng)學大師馬融門下。當時，馬融弟子有四百多人，能登堂入室聆聽其面授者只有五十多人。鄭玄在馬融門下三年之久，都沒有取得登堂入室的資格，只有聽入室弟子轉(zhuǎn)述馬融的講義。有一次，馬融召集眾弟子討論讖緯，遇到一個數(shù)術(shù)方面的問題，大家都一籌莫展。馬融聽說鄭玄精通 《九章算術(shù)》,就請鄭玄來見。鄭玄借此機會，把所有的疑義都和盤托出，一一請教。馬融大驚，才發(fā)現(xiàn)這位默默無聞的弟子原來是一位博通今古文的曠世奇才。但令馬融遺憾的是，鄭玄請教完畢，就向他辭行，要返歸故里。馬融對眾弟子感慨說： “鄭生今去，吾道東矣！”鄭玄外出游學十多年，學成歸鄉(xiāng)，便聚徒講學，門下弟子多達數(shù)百上千人。黨錮之禍起，他受到牽連，被禁錮鄉(xiāng)里，失去了講學的權(quán)利。他杜門不出，潛心著述。黨禁解除后，大將軍何進執(zhí)掌朝政，久聞鄭玄大名，特召他入朝，鄭玄在地方官的脅迫下，入朝拜見了這位權(quán)臣。何進想委以高官，鄭玄婉言謝絕，第二天就逃離洛陽，回到故里。當時孔子后裔孔融正任北海相，對鄭玄非常傾倒，多次登門拜訪，并命高密縣特為鄭玄立一鄉(xiāng)，命名為“鄭公鄉(xiāng)”,以示褒揚。鄭玄聲名遠揚，據(jù)說黃巾之亂時，他帶著弟子遠游歸來，路遇黃巾軍數(shù)萬人，聞知是鄭玄，都拜倒在地，并相約不進入高密縣境。大將軍袁紹割據(jù)冀州，設(shè)宴大會賓客，特請鄭玄光臨。在座多是豪俊，見鄭玄一介儒生，故意提出許多怪問題，想難倒他。鄭玄引經(jīng)據(jù)典，如數(shù)家珍，眾皆嘆服。在座有一位名叫應(yīng)劭的學者，官至太守，自我介紹說： “故太山太守應(yīng)劭，愿執(zhí)弟子禮，如何？” 鄭玄笑著回答： “孔子之門有德行、言語、政事、文學四科，顏淵、閔子騫、子游、子夏為高足，都不自稱官閥?！睉?yīng)劭頓覺尷尬，面有慚色。袁紹要推薦鄭玄為朝官，他堅辭不就，以老病為由，請求還家。傳說，他在七十四歲那一年的春天，夢見孔子對他說：“起，起，今年歲在辰，來年歲在巳。” 這是一句讖語，據(jù)讖緯家的說法： “辰為龍，巳為蛇，歲至龍蛇賢人嗟。”鄭玄預感自己命數(shù)將終，不久果真病倒。當時袁紹正與曹操相拒于官渡，遣使逼他隨軍，鄭玄病故于途中，前來吊喪的弟子多達千余人。鄭玄是經(jīng)學史上一位劃時代的宗師，他以古文經(jīng)學為基礎(chǔ)，兼采今文經(jīng)學，遍注群經(jīng)，給延續(xù)了兩百多年的今古文之爭算了總賬，開創(chuàng)了儒教經(jīng)典闡釋學的新局面。這一雜糅今古文的經(jīng)學，被人稱為 “鄭學”,魏晉以后的經(jīng)學，主要是鄭學。唐太宗命孔穎達編纂 《五經(jīng)正義》,其中 《詩》、《禮》 二經(jīng)，就是采用鄭玄注。鄭玄以精通“三禮” ( 《儀禮》、《周禮》、《禮記》) 名世，他從訓釋名物制度入手來解讀經(jīng)典文本的學風，對后世的學術(shù)研究產(chǎn)生了極為深遠的影響。清代乾嘉學派為打倒程朱理學與陸王心學而倡導 “復興漢學”,其所謂 “漢學” 就是以鄭學為宗的實證之學。他對古代學術(shù)的影響，已經(jīng)超出了經(jīng)學的范圍。