鄭人有且置履者，先自度其足而置之其坐。至之市而忘操之。 已得履， 乃曰：“吾忘持度?！狈礆w取之。及反，市罷，遂不得履。人曰：“何不試之以足？”曰：“寧信度。無自信也。”

——《韓非子·外儲說左上》

這則寓言以夸張的手法，刻畫了一個不顧客觀實際，只相信教條的人物形象，引人發(fā)笑而又意味深長。
即將去買鞋子的鄭人，先量量自己的腳本來是可以的，但問題是他量腳的目的與眾不同，不象常人一樣是為了先檢查一下自己的腳有多長，以便買鞋時心中有數(shù)，而只是為了有一個尺碼去測集市上自己想買的鞋子。所以當(dāng)他到了集市上，看見鞋子正準(zhǔn)備買而發(fā)覺忘記帶已量好的尺碼時，就趕忙跑回家去拿尺碼。他的可笑就在于，寧可相信本來根據(jù)腳而量下的尺碼，卻不相信自己的腳，顛倒了主次和先后關(guān)系。
作者寫這樣的笑話，是用以批評當(dāng)時恪守舊的規(guī)章制度， 不敢越雷池一步的守舊派。戰(zhàn)國時代，群雄并爭，天下動蕩，新的時代需要新的思想， 以解決新的實際問題。但泥古不化者仍然大有人在， 他們不相信自身，不敢面對現(xiàn)實。他們不理解，規(guī)章制度是適應(yīng)現(xiàn)實需要而制定出來的，正如尺碼是根據(jù)腳量出來的一樣。這些人顛倒了主次先后，因而迷信規(guī)章制度，與鄭人不相信自己的腳而迷信尺碼，不是十分相似嗎？
進(jìn)一步看，鄭人買鞋，信尺碼而不信足，就是只相信根據(jù)客觀實際制定的尺度，而不相信第一性的客觀存在，是典型的脫離實際的教條主義。教條主義者的特點是遇事照搬本本，把它作為公式到處亂套，忘記了理論與實踐之間的關(guān)系。這樣，必然犯類似鄭人買鞋的錯誤，絲毫也無助于實際問題的解決。
這則寓言寓莊于諧，用夸張的手法寫出了鄭人的可笑，正是為了深刻諷刺鄭人的可悲。