廣東歸善(今惠陽)人。字擇生。1919年保定軍官學(xué)校畢業(yè)。曾任粵軍營、團(tuán)長、參加討伐沈鴻英、陳炯明諸役。1924年為國共合作籌辦黃埔軍校的七人籌委之一，歷任黃埔軍校教練部副主任、學(xué)生總隊(duì)長、教育長。北伐戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)起后，任國民革命軍總司令部政治部主任、武漢行營主任、湖北政務(wù)委員會(huì)主席等職。1927年在國民黨二屆三中全會(huì)上當(dāng)選中央執(zhí)行委員、中央政治會(huì)議委員、中央軍事委員會(huì)主席團(tuán)成員和中央農(nóng)民部長。以武漢國民黨左派主要領(lǐng)導(dǎo)人著稱。大革命失敗后，流亡蘇聯(lián)，與宋慶齡等發(fā)表宣言提出與新舊軍閥勢(shì)力作斗爭(zhēng)，實(shí)現(xiàn)孫中山革命的三民主義。1930年春回國，將中華革命黨改組為中國國民黨臨時(shí)行動(dòng)委員會(huì)，任總干事，幻想在中國找出第三條道路，建立資產(chǎn)階級(jí)共和國。又秘密組織黃埔革命同學(xué)會(huì)，策動(dòng)武裝反蔣。1931年8月在上海被國民黨特務(wù)逮捕，11月29日被秘密殺害于南京麝麟門外沙子崗。遺著編有《鄧演達(dá)先生遺著》。