老子(即老聃，曾任周守藏室之史),道家學派創(chuàng)始人?！独献印芳s成書于戰(zhàn)國初期，其美學思想受哲學思想制約，有獨特的美學見解，對后人藝術思想有巨大的影響。
老子音樂思想的哲學基礎——“道法自然”
《老子》五千言，其基本思想可以說是關于“道”的認識?！暗揽傻?，非常道。名可名，非常名”(《老子·第一章》)?！暗乐疄槲?，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象，恍兮惚兮，其中有物”(《老子·第二十一章》)。如此看來，“道”是恍恍惚惚，迷離無定的，儼然是一種帶有東方神秘主義氣氛而又虛無縹緲的本體。那么，人能不能把握“道”? 在老子那里，“道”具有無形、無象、無任何規(guī)定性的性質(zhì)。老子對“道”形容為“視之不見名曰夷，聽之不聞名曰希，摶之不得名曰微。此三者不可致詰，故混而為一”(《老子· 第十四章》)。這里的“夷”、“?！?、“微”都屬于“道”的自然本性。所謂“道法自然”,便是講“道”自然而然的存在方式。而人的行為若要合乎“道”,或者把握“道”,就必須是排除任何人之所感，由無為無欲方能達到，所謂“不欲以靜，天下將自定”,就是講“道”的存在及把握方式的。此反映到老子的認識論上，就是排除感性經(jīng)驗，依靠內(nèi)心修養(yǎng)上“滌除玄覽”的方式，于內(nèi)心達到“致虛極，守靜篤”的境界，從而于自然而然的狀態(tài)中把握住“道”。
老子的音樂觀——“大音希聲”
根據(jù)老子“道法自然”的思想，凡合乎“道”的本性的“希聲”之樂才被看作是最大、最美，或者說具有“道”的屬性的音樂(“大音”)。老子對具有“道”的屬性的“大音”,是排除從感性上去把握的。他說：
五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵令人心發(fā)狂，難得之貨令人行妨。是以圣人為腹不為目，故去彼取此。(《老子·第十二章》)
因此，在對待藝術美的態(tài)度上，老子是以“希聲”之音為美，而以感官上(耳聞)能把握的音聲為不美(“五音令人耳聾”)。但是，所謂“希聲”之樂，依其“道”的屬性，是人的聽覺感官所不能把握的，因此從審美上講，排除了美感體驗，實際上也就等于取消了作為聽覺藝術而存在的音樂審美。
老子的“道”是神秘的，老子的“希聲”之音也是不可得聞的，但是老子這種音樂思想的產(chǎn)生，卻是可以探究的。從老子所處的時代來看，享樂主義之風盛行，貴族階層沉溺于聲、色、味無節(jié)制的感官享樂之中，尤其是在音樂享樂中，更是“煩手淫聲，慆堙心耳，乃忘平和”(《左傳·昭公元年》),這是醫(yī)和從醫(yī)學治療的角度對晉侯提出的告誡，提醒他若無節(jié)制地沉溺于聲色之中，會對身心健康帶來害處。
老子所謂“五色令人目盲，五音令人耳聾”的說法，若針對于一味追求感官刺激的享樂的過分現(xiàn)象來說，其批判具有一定的合理因素。所以，老子的音樂思想在某種意義上，是對當時社會上過分追求感性上的聲色之樂、以快感為審美滿足傾向的否定，只是過于極端了。另外，由于老子對聲色之樂的徹底否定，其“大音希聲”的音樂審美觀便把人引向?qū)徝乐芯裼鋹偟闹匾?。實際上，“大音”盡管是感官所不能把握的對象，但仍是可以由心靈給予把握和認識的對象，這就像老子講的，“道之為物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物”。誠然，音樂審美首先是以聽覺感官引起的情緒感受為中介，而引起人的審美情感心理活動，其中包括想象、聯(lián)想等精神活動。但是，在音樂審美中，又確是經(jīng)常會于聆聽狀態(tài)中進入一種更高的精神境界而沉醉于超乎于音響之上的意境。所以，后人在談老子“大音希聲”音樂美學觀的時候，常常舉晉人陶淵明蓄無弦琴一張而自得其樂的例子，說明音樂審美中常有的超乎音響感受之上的精神境界。當然，陶淵明并非沒有音樂修養(yǎng)，如果他沒有一定的古琴音樂彈奏實踐或者于以往古琴音樂欣賞中培養(yǎng)起來的音樂感知力，也不可能得其無弦琴之樂趣。這中間有他的聯(lián)覺在起作用。這也就像學鋼琴的人常常能夠在心里讀樂譜而用手在膝上默彈一樣，亦是“此處無聲勝有聲”。
總之，老子“大音希聲”的音樂審美觀，從音樂審美心理的角度，對后人的音樂美學思想以巨大而深遠的影響，從而成為中國古代音樂美學思想儒道兩大脈系中道家音樂思想的開創(chuàng)者。