道爾頓(1766—1844)是科學(xué)原子論的創(chuàng)始人，是19世紀(jì)化學(xué)界的大人物。人們一直認(rèn)為，他的倍比定律是一條實(shí)驗(yàn)定律，是以他對氮的氧化物的實(shí)驗(yàn)研究為根據(jù)提出來的。但本世紀(jì)的歷史學(xué)家經(jīng)過深入的研究后發(fā)現(xiàn)，這是不可能的，因?yàn)楝F(xiàn)代進(jìn)行的在水上面把氧化氮與空氣相混合的實(shí)驗(yàn)表明，幾乎不可能得出道爾頓得出的那種簡單的比率的。這就是說，道爾頓是首先推想出這個定律，然后為了證明它才去做實(shí)驗(yàn)。不僅如此，道爾頓還對實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)進(jìn)行了有意識的篩選，只發(fā)表了那些“最佳的”、也就是最支持其理論的那一部分。就連現(xiàn)代的實(shí)驗(yàn)技術(shù)也很難重復(fù)做出道爾頓發(fā)表的那些最佳結(jié)果。
科學(xué)研究的程序本不是唯一的，做為一個大科學(xué)家的道爾頓，而且又生活在方法論已經(jīng)創(chuàng)立了的19世紀(jì)，他不可能不懂這一點(diǎn)。道爾頓的虛偽就在于他不僅沒有如實(shí)講出他的倍比定律究竟是怎么來的，而且還篩選實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，硬要給人一種假象，似乎他的定律是從實(shí)驗(yàn)來的。象許多其它科學(xué)家一樣，他隱瞞了自己最真實(shí)的思想活動和發(fā)現(xiàn)的思維過程，造成科學(xué)發(fā)現(xiàn)的神秘化和科學(xué)方法研究難以深入的被動局面，科學(xué)史也成了一大堆發(fā)明發(fā)現(xiàn)的集合，唯獨(dú)缺少那些可以打動人心的科學(xué)家的真實(shí)創(chuàng)造過程。其實(shí)從今天的科學(xué)方法論研究成果看，“先推想出定律然后再去證明”本亦無可非議，先推想出的定律完全可以等同于今日的“假說的提出”,經(jīng)過了后來實(shí)驗(yàn)的證明它就成了理論。但愿以后的科學(xué)家不要再把真實(shí)的思維過程遮掩起來。