即選取切合于表現(xiàn)作品主題和塑造人物形象的材料。

生活中搜集的素材，是零星的原始材料，是寫作的直接準備，不是全部準備。在一定的創(chuàng)作意圖指導(dǎo)下，對大量素材進行擇取篩選是極其重要的。魏巍在創(chuàng)作《誰是最可愛的人》之前，搜集了大量志愿軍戰(zhàn)士的英雄事跡，但寫進作品的只有3件，文章的感染力卻遠勝于作者選用了20多件材料寫成的同類作品《自豪吧，祖國》。因此，文藝創(chuàng)作必須從眾多的生活素材中進行精心的挑選，以便能準確、生動地表現(xiàn)主題，刻畫人物。

選材有四個原則：

要圍繞主題。材料為主題服務(wù)，必須根據(jù)主題需要，決定材料的取舍。解放戰(zhàn)爭中，毛澤東寫《將革命進行到底》這篇社論，在文中引用《伊索寓言》中《農(nóng)夫和蛇》的故事，告誡中國人民要接受農(nóng)夫的教訓(xùn)，除惡務(wù)盡，將革命進行到底，“決不憐惜蛇一樣的惡人”。借材料本身的諷喻意義，有力地突現(xiàn)了主題。

要選擇典型。要注意選擇能深刻揭示事物本質(zhì)、具有廣泛代表性和巨大說服力的材料。清朝彭績曾作《亡妻龔氏墓志銘》一文，其中寫道：“嫁十年，年三十，以疾卒。諸姑兄弟哭之，感動鄰人！于是彭績得知柴米價；持門戶，不能專精讀書；期年，發(fā)數(shù)莖白矣。”這段文字僅用了3個小材料，一是彭績開始知道了柴米價錢；二是再不能專心讀書；三是一年頭發(fā)就白了好多。明寫妻死后日常生活中的細微變化，暗寫龔氏生前操持家務(wù)、支撐門戶、賢惠能干的實況。充分顯示了彭績獨身生活的艱辛，亡妻龔氏生存的價值，撫事思人，寄托了作者難言的哀痛，加深了對亡妻的憶念。材料雖小，卻能以少勝多，以一當(dāng)十。

材料要真實、準確。選真實、準確的材料在很大意義上就是選熟悉的材料。原先熟悉的材料易于達到真實、準確；原來不熟悉的材料可以而且必須通過各種途徑熟悉起來，以達到真實、準確。

要注意新穎、生動。新穎，籠統(tǒng)講就是不陳舊。用老材料表現(xiàn)新思想，這是用意新穎；用新材料表現(xiàn)常見的思想內(nèi)容，這是使用材料新穎。前者如曹靖華的散文《憶當(dāng)年，穿著細事且莫等閑看》，在衣著服飾上寫出了新意，借衣著小事控訴舊中國的鷹犬遍地、世態(tài)炎涼；后者象夏衍的《野草》，作者說世界上種子力量最大，舉了個意想不到的例子：發(fā)芽的種子可以把一切機械力所不能分開的骨骼完整地分開。新穎和生動關(guān)系密切。新穎的材料，很可能是生動的，但未必全是生動的；生動的材料，必定具有某種程度上的新穎，而正確的是選取既新穎又生動的材料。

此外，選材還應(yīng)照顧讀者的特點。比如，表現(xiàn)同樣主題的作品，給成人看和給孩子看，選取的材料應(yīng)有所區(qū)別，不能劃一對待。