齊地帶山蔽海、地大物博，再加上齊國(guó)統(tǒng)治者特殊的經(jīng)國(guó)方略，造就了齊地人民沉著鎮(zhèn)靜、舉止從容、胸襟開闊、豁達(dá)大度的特殊性格。司馬遷在《史記》中說(shuō)齊人“寬緩闊達(dá)而足智”,他們的這一特征的確十分明顯。他們善于辯談、思維活躍，且富于想象，甚至一直影響到后來(lái)的漢代以至更遠(yuǎn)。
齊地英才云集，是這里盛行談辯風(fēng)氣的直接原因。姜太公“舉賢任能”,齊桓公用人泯私怨，孟嘗君善于待士，威、宣二王辟稷下學(xué)宮，齊國(guó)有重才、愛(ài)才的治世傳統(tǒng)。這種傳統(tǒng)也促進(jìn)了人才的產(chǎn)生和杰異之才的涌現(xiàn)。這些賢能豪杰之士有不少人多智善辯，他們?cè)诋?dāng)時(shí)的政治、外交舞臺(tái)上演出了一幕幕恢弘諧辯、縱橫捭闔的歷史活劇。
在齊國(guó)眾多的機(jī)辯之士中，晏嬰給人留下了很深的印象。晏嬰，字仲，謚號(hào)平，后人稱他晏平仲，或單稱晏子。他歷仕齊靈公、齊莊公、齊景公三世，景公時(shí)為齊相。晏嬰是一位力行節(jié)儉，愛(ài)國(guó)憂民的杰出政治家。他看到貴族荒淫奢侈，便提出減免賦稅的主張，竭力反對(duì)國(guó)君對(duì)人力、財(cái)力的過(guò)分榨取。景公時(shí)，賦斂重，獄訟多，晏嬰就多次犯顏直諫，要求減免刑獄。晏嬰顯名于后世，主要在于他機(jī)智善辯，出使大國(guó)不辱國(guó)格，凜然難犯，從容取勝?！蛾套哟呵铩?nèi)問(wèn)下四》中記述了晏子出使吳、魯、晉、楚等國(guó)的生動(dòng)情景。他常常凜然正義，內(nèi)剛外柔地應(yīng)對(duì)出使國(guó)君臣的挑釁問(wèn)難。他雖然謙虛地說(shuō)自己“辭令不審，譏于下吏，懼不知所對(duì)”,但每每直刺要害，使對(duì)方“忿然作色”,折服對(duì)方。晏子使楚時(shí)，楚王及其群臣挖空心思準(zhǔn)備侮辱晏嬰。晏嬰身材矮小，他們就在城門側(cè)另開小門請(qǐng)他走，晏嬰說(shuō)：“使狗國(guó)者，從狗門入。今臣使楚，不當(dāng)從此門入?！庇谜Z(yǔ)言的力量使楚人大開正門。見(jiàn)到楚王后，楚王問(wèn)：“齊國(guó)沒(méi)有人了嗎，讓你這樣的人來(lái)楚國(guó)做使者？”宴嬰說(shuō)：“齊命使，各有所主。其賢者使使賢主，不肖者使使不肖主。嬰最不肖，故宜使楚矣。”他談笑風(fēng)生，揮灑自如，既有原則性，又有靈活性，使辱人者自辱，滅了對(duì)方的威風(fēng)。他的善辯贏得了人們的尊敬，被傳為千古美談。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)的鄒忌是一位美男子，但自知不如城北徐公美，然而，他的妻子偏愛(ài)他，侍妾畏懼他，客人有求于他，都說(shuō)他比徐公美。他發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，便向齊威王進(jìn)諫說(shuō)：“今齊國(guó)方圓千里，百二十城，宮里的人都偏愛(ài)您，朝廷臣子都畏懼您，國(guó)內(nèi)的人們都有求于您。這樣看來(lái)，您被蒙蔽得很厲害了?！庇谑牵R威王下令懸賞進(jìn)諫。由于鄒忌的勸諫，齊國(guó)廣開招賢之路，使更多的賢能之士脫穎而出。
晏嬰、鄒忌而外，齊國(guó)著名的辯士還有很多。當(dāng)時(shí)的士人留意政治、評(píng)論各國(guó)朝政之得失，成為一個(gè)個(gè)的政談家。如有一位名叫田巴的人，據(jù)說(shuō)他曾“毀五帝，罪三王，訾五霸于稷下，一旦而服千人”,但山外有山，人外有人，魯仲連更勝他一籌，據(jù)說(shuō)，由于“魯連一說(shuō)”,使得田巴“終身杜口”。鄒衍、鄒奭、淳于髡也都是齊國(guó)有名的辯士，因此，齊人稱頌他們?yōu)椤罢勌煅?、雕龍奭，炙轂過(guò)髡”。例如鄒衍，因其機(jī)辯，在當(dāng)時(shí)大有風(fēng)靡天下之勢(shì)，《史記·孟子荀卿列傳》說(shuō)他“重于齊。適梁，惠王郊迎，執(zhí)賓主之禮。適趙，平原君側(cè)行撤席。如燕，昭王擁慧先驅(qū)請(qǐng)列弟子之座而受業(yè)，筑碣石室，身親往師之?！庇秩绱居邝眨┞剰?qiáng)記，滑稽多智，而且能言善辯，出口成章。齊威王初繼位時(shí)，“好為淫樂(lè)長(zhǎng)夜之飲，沈湎不治，委政卿大夫”,使“百官荒亂，諸侯并侵；國(guó)且危亡，在于旦暮”,雖然如此，左右百官都不敢諫止。由于威王的賞識(shí)，淳于髡得以用威王喜好的“隱語(yǔ)”方式規(guī)勸他。他對(duì)威王說(shuō)道：“國(guó)中有大鳥，止王之庭，三年不蜚又不鳴，王知此鳥何也？”這使得威王翻然醒悟，深悔自己的過(guò)失，決心“不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人”。于是召集地方官吏，明其賞罰，振奮精神，使其他諸侯國(guó)為之震驚，主動(dòng)退還了侵奪的土地。而后，淳于髡又以飲酒為喻，用“酒極則亂，樂(lè)極生悲，萬(wàn)事盡然”的道理告誡威王要時(shí)刻警戒，不能過(guò)分淫樂(lè)。威王心悅誠(chéng)服，“乃罷長(zhǎng)夜之飲”。
《漢書·鄒陽(yáng)傳》中有“齊楚多辯知”之說(shuō)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)齊國(guó)的稷下學(xué)宮便是機(jī)辯之士集中的處所。這里，除淳于髡等人之外，尚有田駢、接子等等舌辯之人。稷下學(xué)宮曾發(fā)生過(guò)著名的“談天之辯”、“本業(yè)末業(yè)之辯”、“王霸之辯”、“名實(shí)之辯”、“白馬非馬之辯”、“堅(jiān)白之辯”、“同異之辯”等，前后居齊數(shù)十年并且三為稷下學(xué)宮祭酒的荀子對(duì)這些論辯術(shù)進(jìn)行過(guò)總結(jié)，概括出了“以類度類”、“以今推古”、“以一知萬(wàn)”等邏輯推理方法。
辯談與玄想是相互聯(lián)系的，辯談使人們更加注意觀察和思考世界上的事物。我國(guó)著名的“五行理論”就是在這種辯論之風(fēng)的推動(dòng)下成熟和發(fā)展起來(lái)的。鄒衍為戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的齊人，他知識(shí)豐富，善于談?wù)摗拔宓陆K始，天地廣大”,由于他盡言天事，時(shí)人才稱他為“談天衍”。他是陰陽(yáng)學(xué)派的代表人物，在“深觀陰陽(yáng)消息”的基礎(chǔ)上，他綜括以前五行學(xué)說(shuō)的論理方法，把春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代流行的五行說(shuō)附會(huì)于社會(huì)的變動(dòng)和王朝的興替，形成了他的“五德終始”的歷史觀。他認(rèn)為“至天地未生，窈冥不可考而原”,宇宙是自始至終就存在的，它并沒(méi)有開始。鄒衍往往“先驗(yàn)小物，推而大之，至于無(wú)垠”。他認(rèn)為物質(zhì)世界由金、木、水、火、土這些“小物”構(gòu)成，整個(gè)宇宙也都是如此。他還認(rèn)為物質(zhì)世界是發(fā)展變化的，這種變化則通過(guò)五行相克和五行相生來(lái)實(shí)現(xiàn)。鄒衍還由此來(lái)論證人類社會(huì)歷史的改朝換代，認(rèn)為從開天辟地以來(lái)的人類社會(huì)都是按照五德轉(zhuǎn)移的次序進(jìn)行循環(huán)的。
齊地特殊的地理位置，以及當(dāng)時(shí)海陸交通的發(fā)達(dá)有助于鄒衍對(duì)世界的認(rèn)識(shí)。齊地濱海，可能與海外已有所接觸，啟發(fā)了他對(duì)宇宙空間廣闊性的聯(lián)想。西漢的桑弘羊說(shuō)鄒衍看不起儒、墨兩家，說(shuō)他們“不知天地之弘、昭曠之道”,因而創(chuàng)立了“大九州”說(shuō)。他推論說(shuō)：“儒者所謂中國(guó)者，于天下乃八十一分居其一分耳。”中國(guó)叫做赤縣神州，這個(gè)赤縣神州內(nèi)有九州，就是指禹時(shí)所分九州。中國(guó)以外像赤縣神州的有九個(gè)，這就是所謂的九州。九州之外“于是有裨海環(huán)之，人民禽獸莫能相通者，如一區(qū)中者，乃為一州。如此者九，乃有大瀛海環(huán)其外，天地之際焉”(《史記·孟子荀卿列傳》)。
鄒衍對(duì)世界地理的推論性假說(shuō)是齊地人民思維開闊的充分反映，他們的思辯與玄想，他們對(duì)世界的認(rèn)識(shí)與解釋，在兩千多年前的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期是難能可貴的。