清西陵位于河北省易縣城西14公里處，距北京120公里。陵區(qū)東起梁各莊，西至紫荊關(guān)，南到大雁橋，北止奇峰嶺，周界約100公里，面積達(dá)800余平方公里。陵區(qū)北依奇峰疊嶺的太寧山，南傍蜿蜒東流的易水河，陵區(qū)內(nèi)丘陵起伏，綠草如茵，松林似海，一望無(wú)際。林海中隱現(xiàn)出簇簇陵寢建筑，金碧輝映，風(fēng)景雄偉幽美。
清西陵興建于雍正八年(1730),整個(gè)陵區(qū)有帝陵四座，后陵三座，王公、公主、妃子園陵七座，總共十四座，葬了七十六人。建筑面積達(dá)50000多平方米，共有宮殿一千多間，石雕刻和石建筑一百多座，構(gòu)成一個(gè)規(guī)模宏大、氣魄超群、富麗堂皇的大建筑群。
康熙二年(1663),康熙皇帝選擇河北省遵化縣馬蘭峪昌瑞山下為其父順治建陵，叫東陵。到雍正帝時(shí)，其陵址開(kāi)始也選在東陵陵區(qū)的九鳳朝陽(yáng)山上。但他看了選陵大臣畫(huà)的陵區(qū)圖后，認(rèn)為自己的陵區(qū)放在東陵太不起眼，太不突出，認(rèn)為“規(guī)模雖大而形局未全，穴中之土，又帶泥沙，實(shí)不可用”,遂廢掉。選陵大臣頗察皇上心事，于是四處尋找新陵址，最后認(rèn)為易縣太寧山下(太平峪)是“乾坤聚秀之區(qū)，為陰陽(yáng)和會(huì)之所，龍穴沙石，無(wú)美不收，形勢(shì)理氣，諸吉咸備”。雍正認(rèn)為“山脈水法，條理詳明，洵為上吉之壤”,決定在此建陵。后乾隆帝為不使兩處陵寢冷落，降旨：“嗣后，吉地各依昭穆次序，在東西陵界內(nèi)分建?！弊源耍甯鞔实郾汩g隔分葬于遵化和易縣，形成東、西兩大陵區(qū)，以其地理位置稱(chēng)易縣為西陵。
不過(guò)，據(jù)說(shuō)雍正另辟西陵有著難言之隱。雍正的父親康熙皇帝臨死時(shí)，曾有一份遺詔要“傳位十四子”。雍正是四子，見(jiàn)父親沒(méi)傳位給他很是氣惱，于是設(shè)法篡改遺詔，將“傳位十四子”改為“傳位于四子”。之后他毒死康熙，篡得帝位，殺害了知情者和十四子一門(mén)老小。他害怕自己死后不容于祖宗，在陰曹地府會(huì)受到康熙等人的整治，于是便另覓陵址。
清西陵每座陵墓的建筑布局都是按照嚴(yán)格的封建等級(jí)制度建成的。后陵小于帝陵，園寢又小于后陵。每座陵分前后兩大部分，前部主要是門(mén)、坊、亭、碑、橋、石雕等；后部主要是殿宇和地下宮殿。在建筑形式上，帝、后陵和喇嘛廟是紅色圍墻，綠琉璃瓦頂；行宮和衙署則是磚墻，布瓦頂。泰陵居于永寧山下中心位置，是西陵的主體，其余陵墓分別在東西兩側(cè)，建筑形制除無(wú)泰陵的圣德神功碑樓，石像生等建筑、石雕外，大體相同，唯道光的慕陵別具一格，形制特殊。