以孫中山為首的資產(chǎn)階級革命黨人，在變更中國政體的斗爭中，選擇了與立憲派人根本不同的道路，采取了更適合中國國情的暴力手段，謀求共和政體的建立。1894年6月，孫中山曾上書直隸總督李鴻章，陳述“治國之大經(jīng)，強(qiáng)國之大本”,幻想以改良的手段來挽救中國，但遭到李鴻章的拒絕。這使他“知和平之法無可復(fù)施。然望治之心愈堅(jiān)，要求之念愈切，積漸而知和平之手段不得不稍易強(qiáng)迫”①。從此，在孫中山的心境里，革命與改良相互對換了位置，期望清王朝維新變法的思想，顯著地淡薄消退，反清革命的主張，成為占支配地位的傾向。11月，孫中山領(lǐng)導(dǎo)創(chuàng)建了興中會，制定了“驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華，創(chuàng)立合眾政府”的革命綱領(lǐng)，第一次向國人提出了推翻清朝專制政權(quán)，建立資產(chǎn)階級民主共和國的政治目標(biāo)。
從建立興中會之時起，孫中山就把武裝反清作為革命的首要任務(wù)。1895年2月，他與陸?zhàn)〇|、鄭士良、楊衢云、陳少白等在香港開會，決定聯(lián)絡(luò)廣東各地會黨和防營，于當(dāng)年重陽節(jié)在廣州起義，奪取廣州作為根據(jù)地，并從這里北伐，以推翻清朝統(tǒng)治。起義的總指揮部設(shè)在香港興中會總部，對外稱“乾亨行”,以商業(yè)作為掩護(hù)。稍后，陸?zhàn)〇|等人又在廣州設(shè)立了起義的指揮機(jī)關(guān)，對外稱“農(nóng)學(xué)會”。孫中山來往于廣州、香港及家鄉(xiāng)香山縣之間，聯(lián)絡(luò)會黨和防營。一切準(zhǔn)備接近就緒，不幸起義前夕事泄，起義的領(lǐng)導(dǎo)人之一陸?zhàn)〇|被捕犧牲，孫中山等被迫流亡日本。
乙未廣州起義雖然還不具備完全的資產(chǎn)階級民主革命的意義，但從領(lǐng)導(dǎo)力量、組織形式到提出的口號，都和以往的農(nóng)民起義有了根本的不同，明顯地成為中國資產(chǎn)階級革命派反清武裝斗爭的開端。從歷史本身的內(nèi)在聯(lián)系來說，孫中山此后領(lǐng)導(dǎo)的，或其他革命黨人發(fā)動的反清起義，都是這次起義的延續(xù)和發(fā)展。
11月12日，孫中山偕鄭士良、陳少白抵達(dá)神戶，三人登岸購得日本報紙，中有新聞一則，題日《支那革命黨首領(lǐng)孫逸仙抵日》。孫對鄭、陳二人說：“革命二字出于《易》經(jīng)湯武革命順乎天而應(yīng)乎人一語，日人稱吾黨為革命黨，意義甚佳，吾黨以后即稱革命黨可也?！雹谒弥翙M濱，隨即成立興中會橫濱分會。不久，鑒于在日本工作一時難有進(jìn)展，孫中山前往英、美等國宣傳革命及考察西方社會。這一時期，他的民主主義革命思想有了進(jìn)一步的發(fā)展，據(jù)其后來回憶道：“兩年(指1896至1897年——引者注)之中，所見所聞，殊多心得。始知徒教國家富強(qiáng)、民權(quán)發(fā)達(dá)如歐洲列強(qiáng)者，猶未能登斯民于極樂之鄉(xiāng)也；是以歐洲志士，猶有社會革命之運(yùn)動也。予欲為一勞永逸之計(jì)，乃采取民生主義，以與民族、民權(quán)問題同時解決。此三民主義之主張所由完成也。”③
義和團(tuán)運(yùn)動爆發(fā)后，革命漸成時代的主流，孫中山?jīng)Q定趁此時機(jī)在廣東起義。他派鄭士良前往惠州聯(lián)絡(luò)會黨以謀發(fā)動，又派史堅(jiān)如前往廣州策應(yīng)， 自己則來往香港，準(zhǔn)備潛入內(nèi)地領(lǐng)導(dǎo)起義。因香港殖民當(dāng)局不準(zhǔn)登岸，只得折回日本轉(zhuǎn)渡臺灣，擬由此潛入內(nèi)地。1900年10月，鄭士良率三合會眾六百余人在惠州三洲田起義，分東西兩路進(jìn)發(fā)，連敗清軍， 占領(lǐng)了清安、大鵬至惠州、平海一帶沿海地區(qū)，起義隊(duì)伍迅速擴(kuò)展到二萬多人。為取得海外接濟(jì)，起義軍向福建、廈門方向進(jìn)軍。是時， 日本政府惟恐孫中山在臺灣的活動危及它的殖民統(tǒng)治，于是禁止軍火出口，破壞了孫中山自海外接濟(jì)的計(jì)劃。起義軍血戰(zhàn)半月之后，終因彈盡糧絕而被迫解散，鄭士良避走香港?；葜萜鹆x雖遭失敗，但與第一次廣州起義失敗后的情形不同，博得了許多人的同情，說明民主革命事業(yè)正在獲得越來越多人的支持。
1905年8月，孫中山在興中會的基礎(chǔ)上，聯(lián)合華興會、光復(fù)會、科學(xué)補(bǔ)習(xí)所等組織，創(chuàng)建了同盟會，并明確提出了“驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華，創(chuàng)立民國，平均地權(quán)”的革命綱領(lǐng)。爾后，孫中山又將其闡釋為民族、民權(quán)、民生三大主義，成為近代中國第一個比較完備的資產(chǎn)階級民主革命綱領(lǐng)。與此同時，武裝推翻清王朝的斗爭也進(jìn)人了一個新的階段。1906年秋冬間，孫中山和黃興、章太炎等制定了指導(dǎo)各地武裝起義的《革命方略》,旗幟鮮明地提出了資產(chǎn)階級革命派武裝反清的基本方針，表明中國資產(chǎn)階級已經(jīng)認(rèn)識到，武裝革命是建立民主共和國的必經(jīng)之途。
1906年12月，湘、贛兩省交界的萍鄉(xiāng)、瀏陽、醴陵起義正式爆發(fā)。起義軍稱中華國民軍華南革命先鋒隊(duì)，推龔春臺任都督，蔡紹南、魏宗鈴為左、右衛(wèi)都統(tǒng)領(lǐng)。十日之內(nèi)，各處會黨首領(lǐng)數(shù)百人先后舉兵。起義群眾以安源煤礦工人為主力，貧苦農(nóng)民和防營士兵紛紛參加，總數(shù)達(dá)三萬人以上。這次起義鮮明地顯示出同盟會的政治影響，以都督龔春臺名義發(fā)布的檄文，宣布不僅要推翻清朝統(tǒng)治，“且必破除數(shù)千年之專制政體，不使君主一人獨(dú)享特權(quán)于上。必建立共和民國，與四萬萬同胞享平等之利益，獲自由之幸福。而社會問題，尤當(dāng)研究新法，使地權(quán)與民平均，不至富者愈富，成不平等之社會?！毕倪€特別強(qiáng)調(diào)：“黨無帝王思想存于其間，非中國歷朝來之草昧英雄以國家為一己之私產(chǎn)者所比”④,而是為建立資產(chǎn)階級共和國這一新的政治制度而斗爭。起義軍紀(jì)律嚴(yán)明，“所到之處，并不騷擾，惟索軍械、糧食、白布，而所劫者，皆辦團(tuán)之紳董”⑤?！肮矢鞯鼐用癫惶夭簧訍海炊啾硗檎?。”
萍瀏醴起義很快在全國引起巨大反響，各地同盟會員紛起應(yīng)援，有的及時馳赴前線，有的加緊聯(lián)絡(luò)學(xué)界、會黨和軍隊(duì)，亟謀響應(yīng)。大江南北，蘇浙荊襄，革命潮流涌起，具有同萍瀏醴匯成萬頃波瀾之勢。消息傳至海外，同盟會“東京之會員，莫不激昂慷慨，怒發(fā)沖冠，亟思飛渡內(nèi)地，身臨前敵，與虜拼命。每日到機(jī)關(guān)請命投軍者甚眾”⑥。孫中山、黃興先后派朱子龍、梁鐘漢、孫毓筠、權(quán)道涵、段書云等回國，赴鄂、皖、蘇、浙等省發(fā)動會黨、軍隊(duì)響應(yīng)。
清政府預(yù)感到革命風(fēng)潮的迅猛難擋，一面集中兵力圍剿萍瀏醴地區(qū)，一面飭令各省加意防范，殘暴地鎮(zhèn)壓人民響應(yīng)起義。革命黨人熱忱有余，謀略不足，且心情稍近躁急，因而易于暴露，以致各處響應(yīng)都相繼無效，許多革命者身陷囹圄，不少人慘遭殺害。而起義軍僅憑從地方團(tuán)防局奪來的二三千枝槍，與清軍奮戰(zhàn)近月，交戰(zhàn)二十余次，表現(xiàn)了英勇頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗精神，終因寡不敵眾而失敗。
萍瀏醴起義是同盟會成立后第一次大規(guī)模的武裝起義。它發(fā)生于社會矛盾尖銳，群眾正在醞釀反抗的地區(qū)，因而能夠“不數(shù)日聚眾數(shù)萬人，占據(jù)三四縣，聲勢之大，為歷次義師所未有?！彼鼑?yán)重地打擊和動搖了清王朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)，給其他地區(qū)接連不斷的反清斗爭予巨大影響。
在此后的1907年5月至1908年4月，在孫中山的直接領(lǐng)導(dǎo)下，同盟會在華南沿海和沿邊地區(qū)又連續(xù)發(fā)動了六次武裝起義。是時，孫中山的戰(zhàn)略思想是：在華南沿海和沿邊地區(qū)起義，奪取兩廣為根據(jù)地，然后揮師北上，長江南北革命黨人齊起響應(yīng)，從而推翻清朝。之所以致力于西南，尤其是兩廣，不僅是因?yàn)閮蓮V地區(qū)會黨活躍，孫中山從興中會時起便與他們有較為密切的聯(lián)系，而且由于這一地區(qū)臨近大海，便于獲得海外華僑接濟(jì)物力、人力和從國外購運(yùn)軍火。
1907年3月，孫中山在河內(nèi)甘必達(dá)街61號設(shè)立了籌劃粵、桂邊境起義的總機(jī)關(guān)。之后，派許雪秋、余既成到廣東潮州，派鄧子瑜到惠州，積極準(zhǔn)備在廣東潮、惠、欽、廉四府同時起義。5月22日，潮州黃岡起義爆發(fā)，余既成、陳涌波率起義軍七百余人攻入黃岡，“各署皆陷，清吏或逃或死或被執(zhí)”。起義軍成立了軍政府，并以廣東國民軍的名義發(fā)布告示，免除苛稅，“除暴安民”。但在清軍的大舉進(jìn)攻下，起義軍終因傷亡過重，糧械皆缺，被迫于27日宣布解散。
黃岡革命軍猝然發(fā)動，負(fù)責(zé)惠州起義的鄧子瑜聞訊立即集合部分會黨，于6月2日在惠州府歸善縣屬七女湖宣布起義，并攻克泰尾、楊村、三達(dá)、柏塘等一些村鎮(zhèn)。各鄉(xiāng)會黨也紛紛趕來響應(yīng)。起義軍堅(jiān)持戰(zhàn)斗十余日，“來去飄忽”,迂回游擊，使清軍疲于奔命。但因黃岡起義失敗，惠州義軍孤立無援，只得在梁化墟附近將槍械埋藏，宣布解散。
廣東欽州、廉州(今合浦)地方素稱“地瘠民貧”,人民深受官府壓迫，久已不堪其苦。尤其欽州所屬的那黎、那彭、那思三墟，因產(chǎn)蔗糖較多，糖捐奇重，人民更感切膚之痛。1907年初，三那地區(qū)爆發(fā)了大規(guī)模的武裝抗稅斗爭，遭到清政府的殘暴鎮(zhèn)壓后，三那人民派梁葵等人為代表，赴河內(nèi)向?qū)O中山求援。孫中山即派王和順為“中華國民軍南軍都督”,入欽州腹地陸屋、三那等地聯(lián)絡(luò)民團(tuán)、會黨，領(lǐng)導(dǎo)欽廉地區(qū)的起義斗爭。但王和順等一心指望清軍統(tǒng)領(lǐng)郭人漳部反正，以至坐失良機(jī)，在三那附近徘徊觀望達(dá)數(shù)月之久。9月，王和順因清軍衡軍哨官劉輝廷、李耀堂受革命黨人運(yùn)動愿意反正，決計(jì)襲占防城。9月3日，王和順率二百余人由三那至欽州王光山起義，攻取防城。5日，防城被攻克，誅清縣令宋晁元，并以“中華國民軍南軍都督”的名義發(fā)布《告粵省同胞書》、《告海外同胞書》、《招降滿洲將士布告》,“申明以自由、平等、博愛為根本，掃專制不平之政治，建立民主立憲政體，行土地國有制度，使四萬萬人民無一不得其所”⑧。占領(lǐng)防城的當(dāng)天，王和順留少數(shù)人守城，自己率主力進(jìn)攻欽州城。是時，黃興已潛人欽州，策動清軍倒戈內(nèi)應(yīng)。但清軍統(tǒng)領(lǐng)郭人漳“奸計(jì)在胸”,伙同欽廉道王湖扼險相據(jù)，王和順只得改攻靈山，黃興喬裝由欽州出走。結(jié)果起義軍猛攻靈山不下，防城又被郭人漳部奪去，王和順只得于9月中旬解散起義軍，前往越南，時歷半月的防城起義失敗。
1907年夏天，孫中山派黃明堂、關(guān)人甫等人到鎮(zhèn)南關(guān)(今友誼關(guān))、平宜關(guān)、水口關(guān)等處活動，準(zhǔn)備起義。12月2日，黃明堂率那模村鄉(xiāng)勇八十余人，由鎮(zhèn)南關(guān)北面小路，向炮臺迂回偷襲。清軍猝不及防，紛紛投降。革命軍乘勝進(jìn)攻，占領(lǐng)了右輔山的鎮(zhèn)南、鎮(zhèn)中、鎮(zhèn)北三個炮臺。孫中山得鎮(zhèn)南關(guān)捷報后，立即偕黃興、胡漢民以及日人池亨吉、法國退職炮兵上尉狄氏諸人趕赴前線，指揮作戰(zhàn)。4日，清參將陸榮廷率軍來犯，革命軍奮勇抗敵。孫中山親自開炮轟擊敵軍，并在鐵炮旁為傷員裹傷，去山間峽谷為傷員汲水。他在經(jīng)歷這場戰(zhàn)斗實(shí)踐后感慨地說：“反對清政府二十余年，此日始得親發(fā)炮擊清軍耳?！标憳s廷屢次受挫后，乃施緩兵之計(jì)，向革命軍“密函約降”,詭稱對孫中山“無任欽佩”,愿“投人麾下，以供驅(qū)使”。孫中山等人信以為真，即作密函與陸榮廷聯(lián)絡(luò)，并決定由黃明堂堅(jiān)守鎮(zhèn)南關(guān)，他和黃興等人則趕赴河內(nèi)籌款購械接濟(jì)。孫中山離開鎮(zhèn)南關(guān)后，敵人的援軍蜂擁而來。黃明堂率部堅(jiān)守，與龍濟(jì)光、陸榮廷部清軍四千余人血戰(zhàn)數(shù)日，終因彈盡糧絕，“攻守均感失據(jù)”,乃于12月9日突圍，撤離鎮(zhèn)南關(guān)。
鎮(zhèn)南關(guān)起義失敗后，法國殖民當(dāng)局應(yīng)清政府的請求將孫中山逐出安南(越南)。孫中山離開河內(nèi)時，將領(lǐng)導(dǎo)粵、桂、滇三省軍事的重任交給黃興和胡漢民，并指示黃興再入欽廉發(fā)動起義，又令黃明堂進(jìn)取河口。遵照孫中山的指示，黃興偕安南華僑中的同盟會員二百余人，組成“中華國民軍南軍”,自任總司令，于1908年3月進(jìn)入欽州。4月2日，占領(lǐng)馬篤山。此后，革命軍在當(dāng)?shù)厝罕姾蜁h的支持下，堅(jiān)持戰(zhàn)斗四十余日，發(fā)展至五六百人，使“清軍聞風(fēng)而栗”。孫中山高興地稱贊黃興說：“克強(qiáng)乃以二百余人出安南，橫行于欽、廉、上思一帶，轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)月，所向無前，敵人聞而生一畏?？藦?qiáng)之威名因此大著。”⑨但由于革命軍孤軍深入，長期轉(zhuǎn)戰(zhàn)，沒有根據(jù)地為依托，得不到糧彈補(bǔ)給，加之黃興仍把接濟(jì)彈藥的希望系于清軍統(tǒng)領(lǐng)郭人漳身上。郭口是心非，不但再次違背“接濟(jì)彈藥相機(jī)反正之約”,而且率部向革命軍進(jìn)攻。由于補(bǔ)給缺乏，軍心渙散，無法堅(jiān)持，黃興等出走安南，余部多被遣歸十萬大山。
當(dāng)黃興率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)欽、廉之時，孫中山命黃明堂等人率領(lǐng)從鎮(zhèn)南關(guān)撤出的革命軍開赴云南邊境，發(fā)動了河口起義，旨在奪取河口以圖全滇。1908年4月30日，黃明堂率軍向河口發(fā)起進(jìn)攻，清軍防營一部起義響應(yīng)，革命軍勝利攻占河口。黃即以“中華國民軍南軍都督”名義，布告安民，嚴(yán)申軍紀(jì)，征募義捐。此后，革命軍又分兵出擊，連克新街、南溪、壩灑，直迫蠻耗、蒙自，部隊(duì)也迅速地發(fā)展到三千余人。孫中山電召黃興為云南國民軍司令，節(jié)制各軍，并命其赴前線督師。5月7日，黃興銜命前往河口赴任。但因革命軍糧食缺乏，將士疲憊，黃興決計(jì)去河內(nèi)召集欽州起義人員，組織基干隊(duì)伍，再赴前敵。11日，行至老街被法國當(dāng)局扣押，旋被驅(qū)逐出境。而云貴總督錫良已調(diào)大軍前來圍剿，并于5月26日攻陷河口，黃明堂率部撤至安南境內(nèi)，打算仍然轉(zhuǎn)進(jìn)桂邊。嗣被法國殖民軍勒逼繳械，強(qiáng)行遣散。至此，孫中山在西南邊境籌劃的反清武裝起義沒有達(dá)成預(yù)期的目的。
當(dāng)孫中山致力于西南邊境發(fā)動起義時，光復(fù)會徐錫麟、秋瑾等人在安徽、浙江展開了武裝反清斗爭。
同盟會成立后，光復(fù)會的一部分領(lǐng)導(dǎo)人如徐錫麟因意見分歧，沒有加入，繼續(xù)以光復(fù)會名義進(jìn)行革命活動。浙江紹興大通學(xué)堂是光復(fù)會的據(jù)點(diǎn)，徐錫麟等召集金華、處州、紹興等地會黨首領(lǐng)入校練習(xí)兵操，借以蓄積革命力量。1906年，徐錫麟為打入清政府內(nèi)部以發(fā)動革命，納粟捐官，以道員分發(fā)安徽候補(bǔ)，充任巡警學(xué)堂及巡警處的會辦。1907年初，秋瑾回紹興主持校務(wù)。她積極聯(lián)絡(luò)平陽、武義等地會黨首領(lǐng)，吸收浙江新軍官佐及軍事學(xué)堂師生朱瑞等參加光復(fù)會。經(jīng)過秘密籌備，秋瑾和徐錫麟等決定在浙江、安徽同時發(fā)動起義，遙相呼應(yīng)。部署未定，嵊縣會黨先期發(fā)難失敗，武義、金華、蘭溪、湯溪、浦江各縣會黨武裝也先后遭到鎮(zhèn)壓。徐錫麟倉猝舉事，于1907年7月6日利用安徽巡撫恩銘到巡警學(xué)堂參加畢業(yè)典禮的機(jī)會，刺殺恩銘，率學(xué)生軍進(jìn)攻安慶軍械所，失敗被捕，慷慨就義。紹興大通學(xué)堂遭受牽連，秋瑾被捕，犧牲于紹興軒亭口。
1908年安慶馬炮營起義，是新軍起義的開端。這次起義醞釀已久，早在1902年，皖籍留日學(xué)生陳獨(dú)秀、潘贊華等與安徽大學(xué)堂學(xué)生柏文蔚、鄭贊丞等人，在安慶組織青年勵志學(xué)社。1903年拒俄運(yùn)動開始后，勵志學(xué)社即仿效拒俄義勇隊(duì)，進(jìn)行軍事訓(xùn)練，準(zhǔn)備為祖國效命疆場。1905年，陳獨(dú)秀與柏文蔚等人在蕪湖安徽公學(xué)聯(lián)合學(xué)生中的先進(jìn)分子，成立岳王會，以崇拜岳飛、實(shí)行反清為主旨。同盟會成立后，岳王會接受了它的政綱，其主要負(fù)責(zé)人除陳獨(dú)秀外，都參加了同盟會的組織。1908年1 1月22日，岳王會軍事骨干、安徽新軍炮營隊(duì)官熊成基率馬、炮營新軍千余人起義，圍攻安慶一晝夜未能得手，遂向集賢關(guān)退卻，旋改變戰(zhàn)略，擬取道桐城，襲取廬州為根據(jù)地。清軍以優(yōu)勢兵力追擊，起義軍漸散，到廬州時已不滿百人，勢不能支，只得遣散余部，分頭藏匿。1910年11月，熊成基在哈爾濱謀刺清貝勒載洵，因叛徒出賣被捕，旋即遇難。
資產(chǎn)階級革命派領(lǐng)導(dǎo)的上述武裝起義，除安慶起義外，基本上都是依靠會黨發(fā)動的。會黨的主要成分是游民無產(chǎn)者，即破產(chǎn)的農(nóng)民和失業(yè)的手工業(yè)工人，他們同廣大農(nóng)民有著天然的聯(lián)系。聯(lián)絡(luò)會黨，客觀上可以說是資產(chǎn)階級革命派發(fā)動農(nóng)民的一種特殊形式，但并不意味著他們與農(nóng)民階級建立了革命的聯(lián)盟。革命黨人由于獲得會黨的支持，感到自己有所憑借，大大增強(qiáng)了革命的信心和決心。但他們聯(lián)絡(luò)會黨的工作存在著嚴(yán)重的缺陷：一般只是聯(lián)絡(luò)會黨首領(lǐng)借以發(fā)動起義，而不注意對會黨群眾進(jìn)行民主革命的教育；重視利用會黨勇于斗爭的精神，但無法克服會黨紀(jì)律松弛的現(xiàn)象。他們沒有能力改造會黨，反而在多次起義失敗后，產(chǎn)生了埋怨會黨的情緒，認(rèn)為“會黨發(fā)動易，成功難，即成則囂悍難制，不成則徒滋騷擾”。于是將工作重點(diǎn)逐漸轉(zhuǎn)移到新軍方面。新軍同農(nóng)民的聯(lián)系雖不如會黨，但比較集中，比較有組織性。由于新式教練的需要，新軍的中下級軍官和士兵中也有一些知識分子，這就為革命黨人的活動提供了便利條件。
1909年秋，黃興等在香港設(shè)立領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)，并派趙聲、朱執(zhí)信、倪映典等在廣東新軍中發(fā)展革命組織，準(zhǔn)備在廣州發(fā)動起義。年底，各項(xiàng)工作大體準(zhǔn)備就緒，決定于翌年2月24日(元宵節(jié))發(fā)動。不幸消息泄露，廣州地方官吏加強(qiáng)了戒備，并將各標(biāo)、營所有彈藥運(yùn)進(jìn)城內(nèi)軍械局貯存。趙聲、倪映典見清軍已有準(zhǔn)備，遂赴香港與同盟會南方支部商討對策，準(zhǔn)備改期起義。1910年2月9日，廣州新軍與巡警發(fā)生沖突，兩廣總督袁樹勛派兵鎮(zhèn)壓，新軍群情激憤，要求立即起義。是時，倪映典還在香港，鑒于起義難以抑制，他建議提前發(fā)難。黃興、趙聲、胡漢民等商定將起義日期改為2月15日。但倪映典趕回廣州時，發(fā)現(xiàn)士兵已做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，不得不改變已商定的日期，即時當(dāng)機(jī)立斷，槍殺炮兵第一營管帶齊汝漢，帶領(lǐng)士兵“奪槍出營”,宣布起義，倪映典被推為司令，集義軍約三千人，分三路進(jìn)攻廣州城，并占據(jù)東旺寺、茶亭等處。清軍出城鎮(zhèn)壓，與起義軍相遇于牛王廟，居高臨下發(fā)炮轟擊，起義軍傷亡頗重。水師提督李準(zhǔn)又命水陸緝捕處幫統(tǒng)李景廉指使巡防營軍官唐維炯、童常標(biāo)，以曾加入同盟會又系同鄉(xiāng)的關(guān)系，出面約倪映典詭稱洽商起義問題。倪誤中奸計(jì)，遭到殺害。起義軍在失去指揮的情況下，堅(jiān)持戰(zhàn)斗至深夜，因彈盡糧絕，無力繼續(xù)作戰(zhàn)，乃向石牌、東圃、白云山一帶敗走。
廣州新軍起義失敗后，同盟會的一些領(lǐng)導(dǎo)人中間出現(xiàn)了悲觀失望的情緒。“舉目前途，眾有憂色。詢及將來計(jì)劃，莫不唏噓太息，相視無言?！雹庖徊糠指锩h人喪失了信心，連黃興也準(zhǔn)備去從事暗殺活動。但孫中山并不灰心，11月13日，他由美洲抵達(dá)馬來半島的檳榔嶼，召集黃興、趙聲、胡漢民等舉行會議，勉勵他們不要因失敗而氣餒，應(yīng)當(dāng)振作起來，繼續(xù)堅(jiān)持斗爭。他說：“一敗何足餒，吾曩之失敗，幾為舉世所棄，比之今日，其困難實(shí)百倍?！?11)并且鼓勵大家“國內(nèi)革命風(fēng)潮已盛，華僑之思想已開，吾輩有計(jì)劃、有勇氣，則事無不成”。孫中山對革命前途充滿了勝利的信心，使大部分革命黨人深受鼓舞。會議商定了在廣州繼續(xù)發(fā)動武裝起義的計(jì)劃，由孫中山負(fù)責(zé)在海外籌款接濟(jì)，起義仍以新軍為主干，另擇五百名革命黨人作為“選鋒”。計(jì)劃在占領(lǐng)廣州后，黃興率一軍出湖南以趨湖北，趙聲率一軍出江西以趨南京，長江流域各省乘此舉兵響應(yīng)，會師北伐。
會議結(jié)束后，黃興、趙聲等先后返回香港，積極進(jìn)行起義的準(zhǔn)備工作。他們成立了組織統(tǒng)籌部，作為起義的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，由黃興、趙聲分別擔(dān)任正、副部長，決定派人分別前往長江中下游各省聯(lián)絡(luò)，策動響應(yīng)。此后，許多革命黨人潛入廣州，設(shè)立了數(shù)十處秘密機(jī)關(guān)。他們還吸取了以往一處機(jī)關(guān)遭受破壞即牽累全局的沉痛教訓(xùn)，決定各秘密機(jī)關(guān)相互保密，直接與統(tǒng)籌部負(fù)責(zé)人單線聯(lián)系。經(jīng)過一段時間的緊張籌備，在廣州新軍、防營、民軍、警察中的發(fā)動工作逐漸成熟。
1911年4月8日，黃興主持召開了統(tǒng)籌部的發(fā)難會議，制定了起義的周密計(jì)劃，決定分十路進(jìn)攻廣州，于4月13日正式起義。4月8日，同盟會會員溫生才在廣州諮議局門前擊斃清廣州將軍孚琦，后被捕犧牲。這一事件使清軍和地方當(dāng)局加強(qiáng)了防范，加之革命黨人的餉械尚未及時運(yùn)到，起義被迫延期。旋即又獲知廣州的部分新軍將于5月初退伍的消息，認(rèn)為起義不宜再延。4月25日，黃興趕到廣州，在越華路小東營五號設(shè)立起義總指揮部。由于清軍搜捕極嚴(yán)，部分秘密機(jī)關(guān)已遭破壞，嚴(yán)峻的形勢使黃興在準(zhǔn)備尚未就緒，聯(lián)系未及周密的情況下，臨時決定于27日(農(nóng)歷三月二十九日)晚發(fā)動起義，進(jìn)攻計(jì)劃由原來的十路改為四路：黃興攻兩廣總督署；姚雨平攻小北門，占飛來廟，迎新軍與防營入城；陳炯明攻巡警教練所；胡毅生守南大門。但香港總部得電，已來不及在舉義前率眾趕到，姚雨平、陳炯明、胡毅生三路又都沒能發(fā)動，結(jié)果只剩下了黃興一路孤軍奮戰(zhàn)。27日下午5時30分，黃興率“選鋒隊(duì)”百余人勇猛地?fù)湎騼蓮V總督衙門?！耙粫r嗚嗚聲動，風(fēng)起云涌，直撲而前?！倍绞鹦l(wèi)兵進(jìn)行頑抗，革命軍槍彈齊發(fā)，擊斃衛(wèi)隊(duì)管帶，沖入督署。清軍“退守兩廡及大堂，或憑于欄，或倚于柱，以狙擊我。我軍則挺胸昂首，向中道疾馳”。兩廣總督張鳴岐聞訊逃往水師提督衙門。黃興等放火焚燒督署后又沖殺出來，與李準(zhǔn)衛(wèi)隊(duì)發(fā)生激烈的遭遇戰(zhàn)，革命志士多人犧牲。黃興傷右手，斷兩指，堅(jiān)持指揮，“且戰(zhàn)且前”,直到最后剩下一個人才避入一家小店改裝出城。事后，革命志士潘達(dá)微多方設(shè)法，收殮此役犧牲的七十二具烈士遺骸，葬于廣州城郊紅花崗，并改紅花崗為黃花崗。因此后來又稱此役為黃花崗起義。
黃花崗起義是辛亥前資產(chǎn)階級革命派領(lǐng)導(dǎo)的反清斗爭的高峰，它沉重地打擊了清朝統(tǒng)治，振奮了全國人民的革命意志。孫中山在總結(jié)這次起義的意義時指出：“是役也，碧血橫飛，浩氣四塞，草木為之含悲，風(fēng)云因而變色。全國久蟄之人心，乃大興奮。怨憤所積，如怒濤排壑，不可遏抑，不半載而武昌之大革命成。則斯役之價值，直可驚天地，泣鬼神，與武昌革命之役并壽?！?12)黃花崗起義大大加速了全國革命的步伐，“由是而滿廷上下，震恐失措，民眾萬萬，愈有 ‘曷表偕亡’之態(tài)，至武昌振臂一呼，而天下皆應(yīng)，則正以三月廿九之役為先聲。故從革命總體為之衡量，此役雖失敗，而其功乃較戰(zhàn)勝得地者百倍過之?！?13)