豪強(qiáng)地主田莊是東漢社會的一大特點(diǎn)。漢初統(tǒng)治者為了鞏固封建政權(quán)，采取了諸如“復(fù)故爵田宅”、獎(jiǎng)勵(lì)軍功等各項(xiàng)政策措施，培植了大批豪強(qiáng)地主。豪強(qiáng)地主通過侵奪民田、接受封賞等各種方式主動或被動獲得大量土地，并最終形成地主田莊。東漢王朝建立后，由于封建大土地所有制的盛行，土地兼并的迅速發(fā)展和西漢末年的戰(zhàn)亂等原因，豪強(qiáng)地主建立了一個(gè)個(gè)封建地主田莊。地主田莊的內(nèi)部，是自給自足的自然經(jīng)濟(jì)。它占有大片土地和山林川澤，種植糧食和各種經(jīng)濟(jì)作物，還經(jīng)營手工業(yè)、漁牧業(yè)。四川出土的一些畫像磚，刻畫著地主宅院外面的大片稻田、池塘、山林和鹽井；山東滕縣出土的畫像石，則表現(xiàn)了地主田莊中冶鐵的情景。東漢后期崔寔著的《四民月令》還記述了地主田莊進(jìn)行各類糧食及農(nóng)副產(chǎn)品買賣的情況。地主田莊的多種經(jīng)營，保證了各類生活資料基本上都可以自給自足，不需要依賴外界供應(yīng)。在田莊里，剝削者和勞動者每每是聚族而居，帶有濃厚的封建宗法色彩。豪強(qiáng)地主利用宗族血緣關(guān)系作為壓迫剝削勞動人民的手段。豪強(qiáng)地主的貧困的宗族親戚，大多成為地主田莊的勞動者。田莊的主要?jiǎng)趧诱哌€有賓客，徒附和奴隸。他們對豪強(qiáng)地主有極強(qiáng)的依附性。田莊的依附農(nóng)民除了向田莊主交納實(shí)物地租外，還要為田莊主服各種勞役。豪強(qiáng)地主田莊還擁有私家武裝，稱“部曲”“家兵”,由依附農(nóng)民組成。他們在農(nóng)閑時(shí)操練軍事，平時(shí)為地主豪強(qiáng)看家護(hù)院，巡守警衛(wèi)，戰(zhàn)時(shí)則隨豪強(qiáng)地主出征打仗，地主田莊的出現(xiàn)，是封建生產(chǎn)關(guān)系發(fā)展的一個(gè)新階段。由于東漢地主田莊的大量存在，使東漢社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展不是表現(xiàn)為封建國家的強(qiáng)大和統(tǒng)一的鞏固，而是表現(xiàn)為封建國家的貧弱和政治局勢的不穩(wěn)定。地主田莊的私人武裝雖然在平時(shí)起到了維護(hù)封建秩序，鎮(zhèn)壓人民反抗，保衛(wèi)地主田莊的作用。但由于它是地主田莊經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)物，在中央控制無力的情況下，它又可以表現(xiàn)為統(tǒng)一的對立物，成為封建割據(jù)的重要因素。每當(dāng)社會動蕩，戰(zhàn)亂頻繁之際，就出現(xiàn)一個(gè)個(gè)豪強(qiáng)地主，率領(lǐng)著大群的宗族賓客、徒附，或擇地以避亂，或筑塢以自保。在農(nóng)民起義的年代里，豪強(qiáng)地主田莊也表現(xiàn)出它的反動性，田莊的地主武裝就成了農(nóng)民起義的死對頭。