白日依山盡，黃河入海流。
欲窮千里目，更上一層樓。

“白日”一詞，本極平常，但古人每用以寫黃昏時的落日。建安以來，多少名句、警句，都是用“白日”來寫“黃昏”的。如曹植的“驚風飄白日”(《箜篌引》,又《贈徐干》)和“白日西南馳”(《名都篇》),陶淵明的“白日淪西阿”(《雜詩》),謝朓的“白日麗飛甍”(《晚登三山還望京邑》)等都是。唐代以后，特別是從盛唐以后，“夕陽”和“斜陽”開始成為詩歌警句、名句中的重要詞匯。像王維的“夕陽彩翠忽成嵐”(《送方尊師歸嵩山》),孟浩然的“夕陽度西嶺，群壑倏已暝”(《宿業(yè)師山房待丁大不至》),劉長卿的“千峰共夕陽”(《移使鄂州次峴陽館舊居》)和“荷笠?guī)标?，青山獨歸遠”(《送靈澈上人》),劉禹錫的“烏衣巷口夕陽斜”(《烏衣巷》),直到李商隱的“夕陽無限好，只是近黃昏”(《登樂游原》),“夕陽”或“斜陽”在詩中愈來愈普遍。到了長短句，用“白日”寫黃昏的情景竟幾乎絕跡了。同為落日而兩用其詞，不僅意境形象各不相同，即思想感情亦有本質上的差別，當然讀者的感受也就因之而異。這一點，林庚先生在四十年代就已經指出了。而要欣賞這首《登鸛雀樓》,首先請從“白日”和“夕陽”的區(qū)別說起。
“白日”的形象是開朗而璀璨的，從它所得到的感受也必然是雄渾磅礴，光芒萬丈，而無奄奄一息或美人遲暮之感。此詩寫“白日”雖“依山”而“盡”,盡管這里面可能蘊涵著嘆流光如逝水的情緒，然則“白日”究竟是“白日”,在它的背后只有寥廓的太空和無垠的宇宙，給人的印象是飽滿充沛的。而“夕陽”呢，就不行了。它給人的印象是微弱和黯淡，其所以使人感到美麗，全靠了圍繞著它的彩翠般的嵐光，綺縠般的煙霞或沉沉的碧云暮靄。仿佛它只有極短暫的生命，必須憑借著“山峰”、“人影”才能射出它的一抹殘輝！
用王之渙的這首詩同李商隱的“夕陽無限好”一詩相比，似乎能說明問題。同是寫落日，而后者卻顯得那么惆悵凄涼。這固然同作家的生活和身世有關，但更多的恐怕還是受到當時社會的影響。不同的社會環(huán)境就必然產生不同的感情(這就是說，王之渙和李商隱同屬于封建士大夫階級，但因所處時代不同，一在盛唐，一在晚唐，而感情自然有所差異),而不同的感情自然要通過不同的形象來表現(xiàn)——即使同是描寫落日。古人說“言為心聲”,我看毋寧是“言為時代之聲”吧。
再看第二句?？鬃釉诖ㄉ险f：“逝者如斯夫，不舍晝夜！”到了孟軻口中，則把孔丘的話更加引申開去，他說：“源泉混混(滾滾),盈科而后進。”可見欣賞黃河不僅要看到“奔流到海不復回”的一面，還要看它“后浪催前浪”的一面。黃河已是壯觀，而作者卻把眼光寄托在更遠的“?！鄙?，這就顯得詩人的胸襟開闊，而詩句也顯得更有氣魄了。
然而“白日”終不免為“山”所蔽，黃河入海在鸛雀樓上也并非望中景色。于是詩人進一步寫出下面兩句來。這里面暗示給人以人定勝天的毅力和高瞻遠矚的雄心。讀者莫笑我夸大其辭，且舉兩首有落日又有樓的宋詞作一反證。柳永[八聲甘州]云：“漸霜風凄緊，關河冷落，殘照當樓。”于是這個天涯游子帶著“不忍登高臨遠”的矛盾心情去“登高臨遠”,凝眸而望，想象著久別的思婦大約也正在盼他早日歸來，其寂寥遲暮之情可想而知。柳永的胸懷和他眼中的境界比王之渙顯然小多了。而南宋末年張炎的[八聲甘州]則說：“有斜陽處，卻怕登樓！”連樓都不敢登了，還談什么壯志雄心，高瞻遠矚！ 此所謂“亡國之音哀以思”,亦正王之渙之所以不可及也。