王寵惠下臺(tái)，汪大燮登臺(tái)，保派的組閣意愿并未實(shí)現(xiàn)，仍繼續(xù)攻擊汪閣成員與“羅案涉有重大嫌疑”,“繼任閣員仍復(fù)先行派署，并未同時(shí)根據(jù)約法提交同意”,因此“亟應(yīng)另行改組，從速解決羅案”^[1]。黎元洪曾有意請(qǐng)外交家顧維鈞組閣，但顧認(rèn)為，根據(jù)憲法規(guī)定，內(nèi)閣閣員負(fù)共同責(zé)任，因此除非“羅案”得到澄清，他不可能擔(dān)任政府職務(wù)。接著，吳景濂和王家襄亦登門(mén)請(qǐng)顧組閣，并表示了國(guó)會(huì)的支持，顧同樣予以拒絕^[2]。與此同時(shí)，因?yàn)楸Ｅ蓪?duì)汪閣大加攻擊，致汪大燮不安于位，通電聲明，“專為魯案接收問(wèn)題暫時(shí)擔(dān)任，現(xiàn)決計(jì)辭職”^[3]。12月11日，汪大燮辭職，改由王正廷代總理，這已經(jīng)是黎元洪復(fù)職不到半年時(shí)間里的第四位總理了。直到1923年1月4日，黎元洪任命張紹曾為國(guó)務(wù)總理，方使如走馬燈般更替的內(nèi)閣總理職務(wù)稍有穩(wěn)定。
張紹曾是王寵惠內(nèi)閣的陸軍總長(zhǎng)，早有意謀閣揆職位，以至吳佩孚曾告其“宜專一維持部務(wù)，不可蹈干政之嫌”,“熱中閣揆，尚非其時(shí)，宜遠(yuǎn)嫌為要”。吳還致電曹錕，告以“唐紹儀組閣不成，各宵小乃欲組變相之唐閣，以張敬輿為傀儡。張不察利害，冒昧彈冠，帥宜于張未組閣之先，以痛切阻止。如張不聽(tīng)，即通電與之?dāng)嘟^關(guān)系，以免外人目為直系政府也” ^[4]。但因?yàn)閺埥B曾接近保派，與曹錕是把兄弟，又與吳佩孚是兒女親家，可為洛派接受，且與吳景濂早有溝通，故一時(shí)成為各方都能接受的人選，也成了黎元洪復(fù)職后經(jīng)國(guó)會(huì)通過(guò)任命的唯一“合法”內(nèi)閣總理。
張紹曾出任閣揆之初，自恃與曹錕、吳佩孚的關(guān)系不錯(cuò)，又經(jīng)國(guó)會(huì)正式通過(guò)，故躊躇滿志，提出實(shí)行“裁兵、理財(cái)、教育、實(shí)業(yè)諸大政”,但在這些方面，他都不可能取得什么像樣的成果，而其提出實(shí)現(xiàn)“和平統(tǒng)一”、先統(tǒng)一后選舉、先制憲后選舉的主張，既與曹錕急于當(dāng)總統(tǒng)的想法不合，也與吳佩孚的“武力統(tǒng)一”圖謀相違。事實(shí)上，曹錕對(duì)張紹曾組閣“不甚贊成，亦不好明白反對(duì)”,而吳佩孚則“反對(duì)新閣”^[5],只是礙于種種因素，曹吳的猶豫和反對(duì)未公開(kāi)表示而已，張紹曾不察，上臺(tái)不久，即與直系保、洛兩派均發(fā)生矛盾。
張紹曾提出“和平統(tǒng)一”的主張有黎元洪的影子，因?yàn)槔柙橹啦苠K急于當(dāng)總統(tǒng)，為了延續(xù)自己在總統(tǒng)位置上的政治生命，只有抓住“和平統(tǒng)一”的旗幟，謀求各方的支持，抵制所謂“最高問(wèn)題”的進(jìn)行，而張紹曾企圖在總理任上干出點(diǎn)名堂，實(shí)現(xiàn)“和平統(tǒng)一”可謂“捷徑”之一。因此，黎、張雙方互為依靠，實(shí)現(xiàn)“府院合作”,提出了“和平統(tǒng)一”的主張與進(jìn)行步驟。1923年1月9日，張紹曾首先致電南方各省，提出“愿努力促成國(guó)憲，對(duì)外則完成法律上之統(tǒng)一，對(duì)內(nèi)則先謀事實(shí)上之協(xié)商”;提出“制憲大權(quán)，本屬國(guó)會(huì)，一俟法典告成，自應(yīng)共同遵守。至一切政局糾紛，則當(dāng)推誠(chéng)協(xié)議，力圖改進(jìn)”^[6]。為此，張紹曾派人“陸續(xù)南下，向各方疏通，以預(yù)備實(shí)行他的和平統(tǒng)一的計(jì)劃”。為了表示其“誠(chéng)意”和“善意”,張還下令“各軍自守防地”,“援閩”直軍暫停前進(jìn)，“妥為協(xié)商辦理善后”;派章士釗等赴滬，與孫中山接洽，表示“中央對(duì)于兩廣事項(xiàng)，決不過(guò)問(wèn)并不援助何方”。至于實(shí)行“和平統(tǒng)一”的步驟，張紹曾主張召開(kāi)“國(guó)事協(xié)商會(huì)”,“解決一切問(wèn)題，并有請(qǐng)孫及所謂‘海內(nèi)有力諸公’,到京去籌備，以便各項(xiàng)會(huì)議的組織召集和議案的起草，都可以預(yù)先商議”^[7]。
張紹曾提出“和平統(tǒng)一”主張：“吳佩孚系主張武力統(tǒng)一，當(dāng)然沖突。其實(shí)軍事實(shí)力完全握在吳手，張閣空洞，吳以為聆命令之人而已，并不重視?！?sup>[8] “吳不僅干涉江浙問(wèn)題及湖南問(wèn)題，對(duì)川對(duì)閩亦然，他的巡閱使范圍無(wú)形中擴(kuò)大到全國(guó)。過(guò)去他采取‘舍己從人’的態(tài)度，恢復(fù)法統(tǒng)以求‘和平統(tǒng)一’。乃事與愿違，使他不知不覺(jué)地拾起了段的‘武力統(tǒng)一’政策”^[9]。第一次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，直系實(shí)力大長(zhǎng)，控制著北京政權(quán)，吳佩孚躊躇滿志，曾經(jīng)自信地表示，“此次總統(tǒng)就職，國(guó)會(huì)恢復(fù)，名正言順，統(tǒng)一不難，孫某(孫中山)一小部分當(dāng)無(wú)甚關(guān)系。日內(nèi)中央下停戰(zhàn)令，張某(張作霖)若不服從，惟有討之而已”^[10];“余敢保證一年以內(nèi)，全國(guó)即能統(tǒng)一”^[11]。當(dāng)時(shí)，吳佩孚正在南北對(duì)峙的前沿地帶——廣東與福建策劃新的“武力統(tǒng)一”行動(dòng)。吳的計(jì)劃是，“孫馨遠(yuǎn)(傳芳)發(fā)表長(zhǎng)江檢閱使，以便調(diào)防武穴(湖北廣濟(jì)),再備后命(指進(jìn)攻福建——作者注)”;“蕭督軍、孫馨遠(yuǎn)總司令到洛，陳報(bào)保定情況，并商酌援閩進(jìn)行辦法”;“張紹曾宣示，助陳競(jìng)存(炯明),放棄閩省。吳使大不贊同。余意孫陳之爭(zhēng)，另一問(wèn)題，定閩所以控浙”^[12]。對(duì)西南各省，吳佩孚“用以毒制毒之手段，即利用殘兵敗將，給以餉械，令其反攻。如袁祖銘之收黔(1923年5月),沈鴻英之取粵(1923年3月),林俊廷之督桂(1922年7月),楊森之攻川(1923年2月),無(wú)一非出自此種方針。候驅(qū)逐孫中山出粵，屈服唐繼堯于滇，藉孫傳芳入閩而使浙盧孤立，將東西南漸次收歸肘下，掃除一切后顧之憂，然后竭全力討伐奉張，以達(dá)其武力統(tǒng)一全國(guó)之野心”^[13]。為此，他在廣東收買(mǎi)桂系軍閥沈鴻英，作為攻粵的前鋒，沈鴻英也同意脫離其他南北各方面的關(guān)系，軍費(fèi)由吳擔(dān)負(fù)，軍事行動(dòng)聽(tīng)吳指揮。在福建，吳佩孚督導(dǎo)孫傳芳率直軍“援閩”,企圖奪取福建地盤(pán)，北可以監(jiān)視浙江，南可以對(duì)付廣東。所以，吳佩孚極力要求張紹曾任命沈鴻英督粵，孫傳芳督閩，以激勵(lì)沈、孫兩人積極行事。
吳佩孚積極的“武力統(tǒng)一”主張為張紹曾所拒絕，因張認(rèn)為吳之做法太過(guò)“操切”,過(guò)于刺激南方，但吳佩孚堅(jiān)持其要求，并警告張紹曾，孫傳芳督閩、沈鴻英督粵的命令“無(wú)論如何必須發(fā)表”,責(zé)難張之“統(tǒng)一”主張為“處無(wú)責(zé)任之地，好為有責(zé)任之言；居有責(zé)任之地，乃為無(wú)責(zé)任之論。其得名也以此，其誤事也以此”^[14]。在事關(guān)直系團(tuán)體利益的根本問(wèn)題上，直系對(duì)外的態(tài)度是一致的。2月17日，曹錕、吳佩孚與魯、豫、蘇、皖、贛、鄂六省直督聯(lián)名要求北京政府盡快發(fā)表沈、孫兩人的任職令。直系和吳佩孚的態(tài)度給了張紹曾當(dāng)頭一棒，也使剛剛提出“和平統(tǒng)一”主張的張下不了臺(tái)。“日來(lái)保洛連電緊催，并派人坐待，有不能不發(fā)表之勢(shì)。但一經(jīng)發(fā)表，則西南浙盧勢(shì)必反對(duì)，與現(xiàn)閣之統(tǒng)一標(biāo)榜又不合” ^[15]。張紹曾主持閣議，“經(jīng)長(zhǎng)時(shí)之討論，無(wú)兩全之策，遂提出全體總辭職”。并聲稱“五不干”:中山不取消大元帥不干；疆吏干政不干；國(guó)內(nèi)自相殘殺不干；國(guó)會(huì)不速制憲不干；不貫徹內(nèi)閣精神不干^[16]。3月8日，張紹曾向黎元洪提出內(nèi)閣總辭職，表示“受任之始，即宣以和平統(tǒng)一為職志，以促成憲法為指歸，期以掃除已往之糾紛，企圖未來(lái)之建設(shè)”;但“淹逾兩月，心長(zhǎng)力短，事與愿違。自維才不足以濟(jì)變，誠(chéng)不足以感人。近日以來(lái)，粵中有僭名竊位之行，各方呈枕戈待旦之兆，和平立破，調(diào)劑無(wú)方”;“惟有援立憲國(guó)之成例，全體引咎辭職”^[17]。黎元洪此時(shí)需要借助張閣抵擋曹黨，故不允其辭，并責(zé)其“豈可因責(zé)言之來(lái)，遂令作潔身之計(jì)”,“敦促閣員，即日視事”^[18]。黎元洪的挽留不過(guò)是表面文章，張閣留任的關(guān)鍵仍在直系的態(tài)度。經(jīng)過(guò)多次往還交涉，在吳佩孚的壓力下，張紹曾最終屈服于直系的武力，同意發(fā)表沈鴻英、孫傳芳的任職令。3月19日，張紹曾忝顏宣布內(nèi)閣總復(fù)職，并通過(guò)以沈鴻英為廣東督理，孫傳芳為福建督理的內(nèi)閣令，所謂“五不干”早被其置諸腦后了。從此以后，即便是張紹曾本人也羞于再談什么“和平統(tǒng)一”,而其關(guān)于先制憲后選舉的主張仍為正在策劃由曹錕繼任總統(tǒng)的直系保派所不容，保派又因此而掀起了新一輪更為劇烈的倒閣潮，北京政治又陷入動(dòng)蕩之中。
吳佩孚雖以強(qiáng)力推行其“武力統(tǒng)一”主張，但由于各地武人專政的現(xiàn)實(shí)，各擁地盤(pán)，各有實(shí)力，而吳佩孚的實(shí)力畢竟有限，難以掃平群雄，最后也只能不了了之，然卻有損于吳佩孚的形象。如著名報(bào)人胡霖所論：“自民國(guó)成立以還，政治界有兩大思想，一主中央集權(quán)，一主分權(quán)自治。自民國(guó)六年以后，政治界又有兩大思想，一主武力統(tǒng)一，一主和平統(tǒng)一。當(dāng)其初主張自治與和平者不過(guò)少數(shù)政客，寢假而得國(guó)民之同情，成為國(guó)民之一般心理。袁段之失敗，實(shí)由于此。吳佩孚之崛起，亦全賴當(dāng)時(shí)迎合國(guó)民之思潮，反對(duì)武力統(tǒng)一，故得打倒皖派，進(jìn)握重權(quán)。惜乎吳氏一統(tǒng)成功頓改面目，中央集權(quán)武力統(tǒng)一之思想，變本加厲。用兵川湘，擾亂粵桂，以無(wú)數(shù)萬(wàn)人之生命財(cái)產(chǎn)，供個(gè)人幻想之犧牲。”^[19]