賈府里的四小姐惜春，是賈敬之女，賈珍的胞妹，不詳其生母為誰。小說在描寫她出場時說：“身量未足，形容尚小。”在以后的情節(jié)中，她似乎始終給人以幼小的印象，始終處于配角地位，這里也可以看出作者的匠心：賈府里的“四春”，有的用重筆(如探春)，有的用虛筆(如元春)，有的用淡筆(如迎春)，有的用簡筆(如惜春)，這樣才有層次感，突出重點。這是小說創(chuàng)作中的一條重要秘訣。

賈惜春和她的兩位姊姊迎春和探春一樣，生活上都由奶嬤嬤和丫鬟照料，平時不問世事，略讀詩書，受的是封閉式的教育。但三人中，探春智商較高，迎春和惜春較差。秋爽齋結(jié)詩社時，她雖不工詩，也參加詩社，雅號“藕榭”，分派的任務(wù)是謄錄監(jiān)場，給人印象較深的是，她能繪畫，曾受賈母之命，畫《大觀園行樂圖》。如果對大觀園里的旖旎風(fēng)光沒有某種程度的熱愛，很難想象她會附庸風(fēng)雅，去參加這些吟詩作畫的活動?？梢娺@位少女的心，最初也是有一定熱度的。

但《紅樓夢》第5回《金陵十二釵》正冊之七，畫的是一所古廟，里面有一美人，在內(nèi)看經(jīng)獨坐。判詞云：“勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝?？蓱z繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。”這顯然寫的是惜春，《紅樓夢曲·虛花悟》也作了類似的提示。人們不禁要問：促使她后來出家為尼的動因究竟是什么呢？清人王雪香在《石頭記論贊》中說：“人不奇則不清，不僻則不凈，以知清凈法門，皆奇僻性人也。惜春雅負此情，與妙玉交最厚，出塵之想，端自隗始矣?！笔堑模Т号c妙玉接近，受妙玉影響較深，但從根本上說，她的孤僻狷介的性格又是觸發(fā)她與妙玉志趣相投的內(nèi)因。

王夫人抄檢大觀園時，她的丫頭入畫因與外人私自傳送東西而受到譴責(zé)，這時惜春的內(nèi)心世界來了一次大暴露。她不但不為入畫辯解求情，反而頓促或打，或殺，或賣，趕快帶了她去。她說：“古人說得好，‘善惡生死，父子不能有所勖助’……我只知道保得住我就夠了，不管你們?！庇终f：“‘不作狠心人，難得自了漢?！仪迩灏装椎囊粋€人，為什么教你們帶累壞了我！”這就說明惜春已經(jīng)從怪僻、無知、極端個人主義發(fā)展到 “心冷口冷心狠意狠的人”。如果說，佛教宣揚“大慈大悲”、“救苦救難”的話，惜春恰恰違背這一佛教真諦，實際上她只圖逃避現(xiàn)實，以求個人精神解脫而已。

曹雪芹沒有把《紅樓夢》寫完。根據(jù)判詞和《紅樓夢曲》的暗示，在后幾十回中，她的性格風(fēng)貌和思想脈絡(luò)還應(yīng)該有所發(fā)展，而最后促使她投入空門的是目睹賈府的衰敗，目睹三位姐姐都沒有幸福美滿的下場，于是“勘破三春景不長”，走上“了悟”、絕望的道路。據(jù)脂硯齋批語說，惜春后來“緇衣乞食”，境況凄慘。她能不能躲過“生關(guān)死劫”，求得心理平衡，還得打上一個很大的問號。

《紅樓夢》寫貴族家庭沒落時眾少女的悲劇，都是“一人一面”，絕不雷同。根據(jù)惜春的性格和行為，根據(jù)當(dāng)時的社會環(huán)境，安排她一個落發(fā)為尼的出路，基本上是合情合理，符合生活邏輯的。茫茫世途，她似乎也別無選擇了。