汎彼柏舟，①　　　　搖晃著的柏木小船，
在彼中河。②　　　　仍在河中打轉。
髧彼兩髦，③　　　　那個垂發(fā)少年郎，
實維我儀。④　　　　是我心中的對象。
之死矢靡它?、荨　　∥沂乃啦粫冃哪c！
母也天只，⑥　　　　母親啊，上天啊，
不諒人只！　　　　　為何對我不體諒！

汎彼柏舟，　　　　　搖晃著的柏木小船，
在彼河側。　　　　　仍在河邊打轉。
髧彼兩髦，　　　　　那個垂發(fā)少年郎，
實維我特。⑦　　　　就是我苦戀的對象。
之死矢靡慝⑧　　　　我至死也不會有他想！
母也天只，　　　　　母親啊，上天啊，
不諒人只！　　　　　為何對我不體諒！

【注】 ①汎：即汎汎，飄浮的樣子。②中河： 河中。③髧(dan):發(fā)下垂貌。兩髦： 古代男子未成年時頭發(fā)式樣，前額頭發(fā)分向兩邊披著，長齊眉毛； 額后則扎成兩綹，左右各一，叫做兩髦。④實： 是，這。維： 為，是。儀： 匹配，對象。⑤之： 到。矢：誓。靡： 無。⑥也、只： 語氣詞。⑦特： 匹配。⑧慝 (te):更改。

古人稱婦之喪夫為“柏舟之痛”，夫死而婦不嫁為“柏舟之節(jié)”。均由《詩序》誤解這首《柏舟》詩意而致。按照“毛序”的解說，“《柏舟》，共姜自誓也。衛(wèi)世子共伯蚤死，其妻守義； 父母欲奪而嫁之，誓而弗許，故作是詩以絕?！钡覀儚脑娭畜w會到的，似乎不是所謂“貞婦自誓”之辭，而是一位希冀?jīng)_破父母之命的束縛、追求戀愛自主的少女，唱出的一曲情意綿綿、矢志不移的哀怨之歌。
在春秋以前，禮教的約束力尚未強固，周代的民間婚姻，還保持著一定的自由。《周禮·地官》就有這樣的記述： “媒氏掌萬民之判。” “中春之月，令會男女。于是時也，奔者不禁?！钡@正如鄭注所說，畢竟“非正禮”，“正禮”則須聽從父母之命、媒妁之言。倘若不從父母，亦會遭到眾人的非議，致使情竇初開的癡情者常常有“畏我父母” (《將仲子》) 的悲嘆！《柏舟》的女主人公就正苦戀著情人，而又承受著父母“不諒”的痛苦煎熬！
全詩分二章，兩章字句、詩意基本相同。詩的開頭二句“汎彼柏舟，在彼中河”，以失控的河中小船起興，披露了女主人公彷徨苦悶的心理狀態(tài)： 她已有了情郎，而母親又強迫另嫁他人！ 男女之情，父母之命，熬煎著少女的靈府。在這極度痛苦之時，她心中大聲呼喊： “髧彼兩髦，實維我儀！ ”那個垂發(fā)少年，就是我日夜思念的對象！ 對情人的熾熱戀情，使少女立下了重誓： “之死矢靡它！ ”這五個字清明透亮地寫出了她愛情的純潔和堅決！ 愛的力量使少女堅強了起來，但父母之命的壓力又不能不讓少女感到前路的艱辛和渺茫！ 她悲愴！ 她不滿！ 終于發(fā)出了撕心裂肺的呼喊： “母也天只，不諒人只！ ”這直抒胸臆、痛徹臟腑的悲悽怨語，道出了許許多多愛情不自由者的心聲！ 這是對父母扼殺子女婚姻幸福的強烈不滿，是對社會壓抑人性的有力控訴！
一章完畢，詩人猶感不足，又采用民歌常用的復沓形式，再次詠唱。每反復一句，少女矛盾痛苦的心情就向前推進了一步，籠罩在他們愛情自由上的陰影就增加了一層，而少女對戀人的情意也更顯濃烈和堅定。在這重復疊唱中，我們仿佛看到自由婚姻上空飄蕩的陰云，仿佛看到那少女在父母之命壓力下極其憂傷的神情。這首詩言盡而意未盡： 少女的戀愛結果如何？她將怎樣去反抗父母的逼迫？給讀者留下了無窮的想象，引起人們對女主人公命運的深切關注。