許貞，字藎臣，福建海澄(在今龍海)人。起初為鄭成功部將。清康熙三年(公元1664年),率部投降清廷，被授予左都督。移兵駐扎江西贛縣(今贛縣),因他把當?shù)鼗牡胤纸o降兵屯墾，被世人稱為“屯墾都督”。
康熙十三年(公元1674年),耿精忠謀反，派遣其部將進犯江西，江西的山賊流寇乘機鼓噪響應(yīng)，不少州縣遭淪陷或劫掠，局勢緊迫。陳貞率部數(shù)次圍剿賊寇，收復(fù)多座城寨。耿精忠曾派使者收買他，遭到他嚴詞拒絕，并杖打使者，以示他忠貞不二。
此后，許貞隨大將軍安親王岳樂進駐建昌(治所今江西南城),耿精忠派三位部將分別屯駐建昌城外麻姑等山。麻姑山山勢險峻，道路崎嶇，賊兵數(shù)萬人駐扎其上，環(huán)山設(shè)立營寨。陳貞見一時很難攻下，就讓將士休養(yǎng)數(shù)月，不時帶領(lǐng)士兵到山麓操演軍事，以伺戰(zhàn)機，賊兵輕視，不以為戒，陳貞心中暗喜。第二年(公元1676年),春水暴發(fā)，建昌城外，溪水猛漲，竟可以乘船。賊寨隔水只得用浮橋相連。陳貞見機會到來，領(lǐng)兵到山麓佯作演習(xí)，然后出其不意，指揮士卒直上麻姑山，突破賊壘，殺向賊兵。與此同時，他又另派士卒將早已準備好的滿載干柴草的小船駛進各浮橋，點燃柴草，霎時間，連接各寨的浮橋火光沖天。各寨賊兵見孤立無援，慌作一團，賊軍大亂。陳貞率兵關(guān)門打狗，各個進擊，一天之內(nèi)，連破60余座營寨，全殲麻姑山賊敵，其余賊兵聞風(fēng)逃竄，建昌城得以解圍。