1918年蘇聯(lián)國家教育委員會制定了《統(tǒng)一勞動學校基本原則》和《統(tǒng)一勞動學校規(guī)程》,強調(diào)學校同政治聯(lián)系，教學和生產(chǎn)勞動結合、學校綜合技術教學化和發(fā)展兒童的創(chuàng)造性，把蘇共提出的綜合技術教育理解為“生產(chǎn)勞動應成為學校生活的基礎”,規(guī)定第一級學校(相當于小學)每周勞動十小時，占總教學時數(shù)的百分之三十三，廢除家庭作業(yè)和考試。1923—1924年，國家學術委員會教育科學組公布單元教學大綱，認為學校工作的內(nèi)容應該貫徹革命地改造世界的思想，而學校同政治、生產(chǎn)勞動和勞動者的斗爭相結合，是解決這一任務的基本途徑，并且這種結合是通過兒童積極參加國家的社會政治生活實現(xiàn)的。單元教學大綱打破了學科界限，把教材分為自然、勞動和社會三項，以生產(chǎn)勞動為中心。其理由是：“一切學習工作的中心應該是人類的勞動。……若要理解勞動，就需要深刻地研究人類所利用的勞動諸力，以及研究從一定社會中的勞動組織所發(fā)生的那些社會關系。”所以，就應把“自然、勞動和社會，換句話說，生產(chǎn)力、生產(chǎn)關系和上層建筑作為組織勞動學校課程的根本計劃?！?br>這種指導思想顯然是與當時的“學校消亡論”是一致的?！皩W校消亡論”者認為，學校是階級斗爭的工具，在社會主義條件下，階級斗爭趨向消滅，因而學校的作用也就趨于降低，以至自然“消亡”,此后青年一代的教育，將直接在生活中進行。在這種理論的指導下，對原有的課程編制、教學組織等一概否定，表面上很“左”,實際上，代替?zhèn)鹘y(tǒng)的一套新做法，有不少是從美國實用主義教育中(如“設計教學法”、“道爾頓制”等)搬過來的。
按照半單元教學大綱，課程采取“百科全書式”的編制，不分學科，完全按照資產(chǎn)階級現(xiàn)代教育“活動中心”的課程編制。把教材分為自然、勞動和社會三欄，教材逐年擴充，好像一個同心圓：第一學年研究兒童的家庭生活和學校生活，第二年研究一村或一鄉(xiāng)的生活，第三學年研究一省一縣的問題，第四學年研究加盟共和國的問題……每一學年，又在一個總的課題下，劃分為若干“生活單元”,每個單元圍繞一個中心把三項教材聯(lián)結起來。
“單元教學大綱”的執(zhí)行結果，打亂了現(xiàn)代學科體系，嚴重地削弱了基礎知識的教學和基本技能的培養(yǎng)，大大降低了學校教學質量。經(jīng)過兩次修訂，到1929年，又大量增加政治課內(nèi)容，大量削減主要學科的普通文化科學知識教材、并廣泛介紹各校采用從美國抄襲來的“設計教學法”,其實施結果，當時即有人總結說：“一學期，一學年過去了，作工作總結了，這些辛辛苦苦的工作者(并不是由于害怕，而是出于良心的責備),不禁戰(zhàn)栗地攤開雙手說：‘戲做得很認真，又是繪畫，又是塑像，又是唱歌，可是讀和寫卻沒有學會?！?br>為了貫徹“單元教學大綱”在教學組織形式上號召取消課時表，反對把課堂教學作為學校的基本組織形式，推行所謂“分組實驗室制”。這實際是美國“道爾頓實驗室制”的翻版，它取消了班級授課制，各個教師分別在不同的實驗室輔導學生學習，學生自行掌握學習進度。這種方式看起來生動活潑，實際上千篇一律，單調(diào)乏味，損害了學生的學習興趣，使學生在學習上失去目標，無所適從。自學、生產(chǎn)參觀、實習、討論等方法是當時流行的方法，教育人民委員部有些領導人還乘機提出過“打倒教科書”的極“左”口號，在學校中推行所謂“工作手冊”、“活頁課本”、“報紙課本”、“雜志課本”等，完全打亂了學校的正常教學秩序。