……話說宋神宗朝，有個大臣王襄敏公，單諱著一個韶字。全家住在京師。真是潭潭相府，富貴奢華，自不必說。那年正月十五元宵佳節(jié)，其時王安石未用，新法未行，四境無侵，萬民樂業(yè)：正是太平時候。家家戶戶，點放花燈。自從十三日為始，十街九市，歡呼達旦。這夜十五日是正夜。年年規(guī)矩，官家親自出來，賞玩通宵。傾城士女，專待天顏一看。且是此日難得，一輪明月當空，照耀如同白晝；映著各色奇巧花燈，從來叫做“燈月交輝”,極為美景。襄敏公家內(nèi)眷， 自夫人以下，老老幼幼，沒一個不打扮齊整了，只候人著帷幕出來，街上看燈游耍。……
卻說襄敏公有個小衙內(nèi)，是他末堂最小的兒子，排行第十三，小名叫做南陔。年方五歲。聰明乖覺，容貌不凡，合家內(nèi)外大小都是喜歡他的。公與夫人自不必說，其時也要到街上看燈。大宅門中衙內(nèi)穿著齊整，還是等閑。只頭上一頂帽子，多是黃豆來大不打眼的洋珠，穿成雙鳳穿牡丹花樣， 當面前一粒貓兒眼寶石睛光閃爍，四圍又是五色寶石鑲著，乃是鴉青祖母綠之類。只這頂帽，也值千來貫錢。襄敏公吩咐一個家人王吉，馱在背上，隨著內(nèi)眷一起看燈。那王吉是個曉法度的人， 自道身是男人，不敢在帷中走，只是傍帷外而行。
行到宣德門前，恰好神宗皇帝正御宣德門樓。圣旨許令萬目仰觀，金吾衛(wèi)不得攔阻。樓上設(shè)著鰲山，燈光燦爛，香煙馥郁；奏動御樂，簫鼓喧闐。樓下施呈百戲，供奉御覽。看的真是人山人海，擠得縫地都沒有了。
此時王吉擁入人叢之中。因為肩上負了小衙內(nèi)，好生不便，觀看得不甚像意。忽然覺得背上輕松了些。一時看得渾了，忘其所以，伸伸腰，抬抬頭，且是自在，呆呆里向上看著。猛然想道：“小衙內(nèi)呢？”急回頭看時，眼見得不在背上。四下一望，多是面生之人，竟不見了小衙內(nèi)蹤影。欲要找尋，又被擠住了腳，行走不得。王吉心慌撩亂，將身子盡力挨出。挨得骨軟筋麻，才到得稀松之處。遇見府中一伙人，問道：“你們見小衙內(nèi)么？”府中人道：“小衙內(nèi)是你負著，怎到來問我們！”王吉道：“正是鬧嚷之際，不知那個伸手來我背上接了去。想必是府中弟兄們見我費力，替我抱了，放松我些，也不見得。我一時貪個松快，人鬧里不看得仔細，及至尋時已不見了。你們難道不曾撞見？”府中人見說，大家慌張起來，道：“你來作怪了！ 這是作耍的事，好如此不小心！你在人千人萬處失去了，卻在此問張問李，豈不誤事！還是分頭再到鬧頭里尋去。”一伙十來個人同了王吉挨出挨入，高呼大叫。怎當?shù)萌硕嗟镁o了，茫茫里向那個問是。落得眼睛也看花了，喉嚨也叫啞了，并無一些影響。尋了一回，走將攏來，我問你，你問我， 多一般不見，慌做了一團。有的道：“或者那個抱了家去了?！庇械牡溃骸澳阄叶荚?，又是那一個抱去！”王吉道：且到家問問看又處。”一個老家人道：“決不在家里。頭上東西耀人眼目，被歹人連人盜拐去了。我們且不要驚動夫人，先到家稟知了相公，差人及早緝捕為是。”王吉見說要稟知相公，先自怯了一半，道：“如何回得相公的話！且從容計較打聽，不要性急便好?！备腥硕嗍侵嗣Φ?，那由得王吉主張，一齊奔了家來。私下問問，那得個小衙內(nèi)在里頭。只得來見襄敏公。卻也囁囁嚅嚅，未敢一直說失去小衙內(nèi)的事。襄敏公見眾人急急之狀，到問道：“你等去未多時，如何一齊跑了回來？且多有些慌張失智光景，必有緣故。”眾家人才把王吉在人叢中失去小衙內(nèi)之事說了一遍。王吉跪下，只是叩頭請死。襄敏公毫不在意， 笑道：“去了自然回來，何必如此著急？”眾家人道：“此必是歹人拐了去，怎能勾回來？相公還是著落開封府及早追捕，方得無失。”襄敏公搖頭道：“也不必?！北娙说朗且环鞓哟蟆⒒饦蛹钡氖?，怎知襄敏公看得等閑，聲色不動，化做一杯雪水。眾人不解其意，只得到帷中稟知夫人。夫人驚慌抽身急回，噙著一把眼淚來與相公商量。襄敏公道：“若是別個兒子失去，便當急急尋訪。今是吾十三郎，必然自會歸來，不必憂慮?！狈蛉说溃骸按俗与m然伶俐，點點年紀，奢遮煞也只是四五歲的孩子。萬眾之中擠掉了，怎能勾自會歸來。”養(yǎng)娘每道：“聞得歹人拐人家小廝去，有擦瞎眼的，有斫掉腳的，千方百計擺布壞了，裝做叫化的化錢。若不急急追尋，必然衙內(nèi)遭了毒手?！备鞲魈淇薏蛔　＜胰嗣康溃骸跋喙悴恢涓锞儾?，招帖也寫幾張，或是大張告示，有人貪圖賞錢，便有訪得下落的來報了。”一時間你出一說，我出一見，紛紜亂講。只有襄敏公怡然不以為意道：“隨你議論百出，總是多的，過幾日自然來家?！狈蛉说溃骸澳Ш狭_般一個孩子，怎生舍得！失去了不在心上，說這樣懈話！”襄敏公道：“包在我身上，還你一個舊孩子便了。不要性急。”夫人那里放心。就是家人每、養(yǎng)娘每也不肯信相公的話。夫人自吩咐家人各處找尋去了不題。
卻說那晚南陔在王吉背上，正在挨擠喧嚷之際，忽然有個人趁近到王吉身畔，輕輕伸手過來接去，仍舊一般馱著。南陔貪著觀看，正在眼花繚亂，一時不覺。只見那一個人負得在背，便在人叢里亂擠將過去，南陔才喝聲道：“王吉！如何如此亂走！”定睛一看，那里是個王吉！衣帽裝束，多另是一樣了。南陔年紀雖小，心里煞是聰明。便曉得是個歹人，被他鬧里來拐了。欲待聲張，左右一看，并無一個認得的熟人。他心里思量到：“此必貪我頭上珠帽，若被他掠去，須難尋討，我且藏過帽子；我身子不怕他怎地！”遂將手去頭上除下帽子來，揣在袖中，也不言語。也不慌張，任他馱著前走，卻像不曉得甚么的。將近東華門，看見轎子四五乘疊聯(lián)而來，南陔心里忖量道：“轎中必有官員貴人在內(nèi)，此時不聲張求救，更待何時？”南陔覷轎子來得較近，伸手去攀著轎幰，大呼道：“有賊！有賊！救人！救人！”那負南陔的賊出于不意，驟聽得背上如此呼叫，吃了一驚，恐怕被人拿往，連忙把南陔撩下背來，脫身便走，在人叢里混過了。轎中人在轎內(nèi)聞得孩子聲喚，推開簾子一看，見是個青頭白臉魔合羅般一個小孩子，心里喜歡。叫住了轎，抱將過來，問道：“你是何處來的？”南陔道：“是賊拐了來的?！鞭I中人道：“賊在何處？”南陔道：“方才叫喊起來，在人叢中走了?！鞭I中人見他說話明白，摩他頭道：“乖乖，你不要心慌，且隨我去再處?！北汶p手抱來，放在膝上，一直進了東華門，竟入大內(nèi)去了。
你道：“轎中是何等人？”元來是穿宮的高品近侍中大人。因圣駕御樓觀燈已畢，先同著一般的中貴四五人前去宮中排宴。不想遇著南陔叫喊，抱在轎中，進了大內(nèi)。中大人吩咐從人，領(lǐng)他到自己入直的房內(nèi)，與他果品吃著，被臥溫著?？址荔@嚇了他，叮囑又叮囑。內(nèi)監(jiān)心性喜歡小的， 自然如此。次早， 中大人四五人直到神宗御前叩頭跪稟道：“好教萬歲爺爺?shù)弥?，奴婢等昨晚隨侍賞燈回來，在東華門外拾得一個失落的孩子，領(lǐng)進宮來。此乃萬歲爺爺?shù)米又?，奴婢等不勝喜歡。未知是誰家之子，未請圣旨，不敢擅便。特此啟奏?！鄙褡诖藭r前星未耀，正急的是生子一事。見說拾得一個孩子，也道是宜男之祥，喜動天顏，叫“快宣來見”。中大人領(lǐng)旨，急到入直房內(nèi)抱了南陔。先對他說：“圣旨宣召，如今要見駕哩，你不要驚怕！”南陔見說“見駕”,曉得是見皇帝了，不慌不忙，在袖中取出珠帽來，一似昨晚帶了。隨了中大人竟來見神宗皇帝。娃子家雖不曾習著甚么嵩呼拜舞之禮，卻也擎拳曲腿，一拜兩拜的叩頭稽首。喜得個神宗跌腳歡忭，御口問道：“小孩子，你是誰人之子？可曉得姓甚么？”南陔竦然起答道：“兒姓王，乃臣韶之幼子也?！鄙褡谝娝f出話來，聲音清朗，且語言有體，大加驚異。又問道：“你緣何得到此處？”南陔道：“只因昨夜元宵舉家觀燈，瞻仰圣容，嚷亂之中，被賊人偷馱背上前走。偶見內(nèi)家車乘，只得叫呼求救。賊人走脫。臣隨中貴大人一同到此。得見天顏，實出萬幸?！鄙褡诘溃骸澳憬衲陰讱q了？”南陔道：“臣五歲了。”神宗道：“小小年紀，便能如此應(yīng)對，王韶可謂有子矣。昨夜失去，不知舉家何等驚惶。朕今即要送還汝父，只可惜沒查處那個賊人?！蹦馅雽Φ溃骸氨菹乱榇速\，一發(fā)不難?！鄙褡隗@喜道：“你有何見，可以得賊？”南陔道：“臣被賊人馱走，已曉得不是家里人了，便把頭帶的珠帽除下藏好。那珠帽之頂，有臣母將繡針彩線插戴其上，以厭不祥。臣其時在他背上，想賊人無可記認，就于除帽之時將針線取下，密把他衣領(lǐng)縫線一道，插針在衣內(nèi)，以為暗號。今陛下令人密查，若衣領(lǐng)有此針線者，即是昨夜之賊，有何難見？”神宗大驚道：“奇哉，此兒！一點年紀，有如此大見識！朕若不得賊，孩子不如矣！待朕擒治了此賊，方送汝回去?！庇謱炭浞Q道：“如此奇異兒子，不可令宮闈中人不見一見。”傳旨：“急宣欽圣皇后見駕！”穿宮人傳將旨意進宮，宣得欽圣皇后到來。山呼行禮已畢。神宗對欽圣道：“外廂有個好兒子，卿可暫留宮中，替朕看養(yǎng)他幾日，做個得子的讖兆?！睔J圣雖然遵旨謝恩，不知甚么事由，心中有些猶豫不決。神宗道：“要知詳細，領(lǐng)此兒到宮中問他，他自會說明白?！睔J圣得旨，領(lǐng)了南陔自往宮中去了。
神宗一面寫下密旨，差個中大人赍到開封府，是長是短的，從頭吩咐了大尹，立限捕賊以聞。開封府大尹奉得密旨，非比尋常訪賊的事，怎敢時刻怠緩。即喚過當日緝捕使臣何觀察吩咐道：“今日奉到密旨，限你三日內(nèi)要拿元宵夜做不是的一伙人?！庇^察稟道：“無贓無證，從何緝捕？”大尹叫何觀察上來附耳低言，把中大人所傳衣領(lǐng)針線為號之說說了一遍。何觀察道：“恁地的，三日之內(nèi)，管取完這頭公事。只是不可聲揚。”大尹道：“你好干這事。此是奉旨的，非比別項盜賊。小心在意！”觀察聲喏而出。到得使臣房，集齊一班眼明手快的公人來商量道：“元宵夜趁著熱鬧做歹事的，不止一人；失事的也不止一家。偶然這一家的小兒不曾撈得去，別家得手處必多。 日子不遠，此輩不過在花街柳陌酒樓飯店中，慶松取樂，料必未散。雖是不知姓名地方，有此暗記，還怕甚么？遮莫沒蹤影的，也要尋出來。我每幾十個做公的分頭體訪， 自然有個下落?！碑斚屡啥◤埲鶘|，李四往西。各人認路，茶坊酒肆，凡有眾人團聚，面生可疑之處，即便留心挨身體看。各自去訖。
原來那晚這個賊人，有名的叫做“雕兒手”,一起有十來個，專一趁著熱鬧時節(jié)人叢里做那不本分的勾當。……那一個賊人當時在王家門首，窺探蹤跡，見個小衙內(nèi)齊整打扮背將出來，便自上了心。一路尾著走，不離左右。到了宣德門樓下，正在挨擠喧鬧之處，覷個空，便雙手溜將過來，背了就走。欺他是小孩子，縱有知覺，不過驚怕啼哭之類；料無妨礙，不在心上。不提防到官轎旁邊卻會叫喊“有賊”起來。一時著了忙，想道利害，卸著便走。更不知背上頭，暗地里又被他做工夫，留下記認了，此是神仙也不猜到之事。后來脫去，見了同伙團聚攏來，各出所獲之物：如簪釵、金寶、珠玉、貂鼠暖耳、狐尾護頸之類，無所不有。只有此人卻是空手，述其緣故，眾賊道：“何不單雕了珠帽來？”此人道：“他一身衣服多有寶珠鈕嵌，手足上各有釧鐲。就是四五歲一個小孩子好歹也值兩貫錢，怎舍得輕放了他？”眾賊道：“而今孩子何在！正是貪多嚼不爛了。”此人道：“正在內(nèi)家轎邊叫喊起來，隨從的虞候虎狼也似，好不多人！在那里不兜住身子便算天大僥幸，還望財物哩！”眾賊道：“果是利害。而今幸得無事，弟兄們且打平伙，吃酒壓驚去?！庇谑且蝗蛰喴粋€做主人，只揀隱僻酒務(wù)，便去暢飲。是日，正在玉津園旁邊一個酒務(wù)里頭歡呼暢飲。一個做公的，叫做李云偶然在外經(jīng)過，聽得猜拳豁指，呼紅喝六之聲。他是有心的，便踅進門來一看，見這些人舉止氣象，心下有十分瞧科。走去坐了一個獨副座頭，叫聲：“買酒飯吃?！钡晷《葘⒈K箸安頓去了。他便站將起來，背著手踱來踱去，側(cè)眼把那些人逐個個覷將去。內(nèi)中一個果然衣領(lǐng)上掛著一寸來長短彩線頭。李云曉得著手了。叫店家：“且慢燙酒，我去街上邀著個客人一同來吃?！泵ψ叱鲩T，口中打個胡哨，便有七八個做公的走將攏來，問道：“李大，有影響么？”李云把手指著店內(nèi)道：“正在這里頭，已看的實了。我們幾個守著這里，把一個走去，再叫集十來個弟兄一同下手?！眱?nèi)中一個會走的飛也似去，又叫了十來個做公的來了。發(fā)聲喊，望酒務(wù)里打進去。叫道：“奉圣旨拿元宵夜賊人一伙！店家協(xié)力，不得放走了人！”店家聽得“圣旨”二字，曉得利害，急集小二、火工、后生人等，執(zhí)了器械出來幫助。十來個賊，不曾走了一個， 多被捆倒。正是：日間不做虧心事，夜半敲門不吃驚。
大凡做賊的見了做公的，就是老鼠遇了貓兒，見形便伏；做公的見了做賊的，就是仙鶴遇了蛇洞，聞風即知。所以這兩項人每每私自相通。時常要些孝順，叫做“打業(yè)錢”。若是捉破了賊，不是什么要緊公事，得些利市，便放松了。而今是欽限要人的事，衣領(lǐng)上針線斗著海底眼，如何容得寬展！ 當下捆住，先剝了這一個的衣服。眾賊雖是口里還強，卻個個肉顫身搖，面如土色。身畔一搜，各有零贓。一直里押到開封府來，報知大尹。大尹升堂，驗著衣領(lǐng)針線是實，明知無枉，喝教：“用起刑來！”令招實情。掤、扒、吊、拷、備受苦楚。這些頑皮賴肉只不肯招。大尹即將衣領(lǐng)針線問他道：“你身上何得有此？”賊人不知事端，信口支吾。大尹笑道：“如此劇賊，卻被小孩子算破了，豈非天理昭彰！你可記得元宵夜內(nèi)家轎邊叫救人的孩子么？你身上已有了暗記，還要抵賴到那里去？”賊人方知被孩子暗算了，對口無言。只得招出實話來：乃是積年累歲，遇著節(jié)令盛時，即便四出剽竊；以及平時略販子女，傷害性命。罪狀山積，難以枚舉。從不敗露， 豈知今年元宵行事之后，卒然被擒；卻被小子暗算，驚動天聽，以致有此。莫非天數(shù)該敗，一死難逃。大尹責了口詞，疊成文卷?！褡诨实垡娮啵瑫缘瞄_封府盡獲盜犯，笑道：“果然不出小孩子所算?！饼堫伌笙病Ｅ鷾首嗾?，著會官即時處決。又命開封府再錄獄詞一通來看。開封府欽此欽遵處斬眾盜已畢，一面回奏，復(fù)將前后犯由獄詞詳細錄上。神宗得奏，即將獄詞籠在袍袖之中，含笑回宮。
且說正宮欽圣皇后那日親奉圣諭，賜與外廂小兒鞠養(yǎng)，以為得子之兆， 當下謝恩領(lǐng)回宮中來。試問他來歷備細，那小孩子應(yīng)答如流，語言清朗。他在皇帝御前也曾經(jīng)過，可知道不怕面生，就像自家屋里一般嘻笑自若。喜得個欽圣心花也開了，將來抱在膝上，寶器心肝的不住的叫。命宮娥取過梳妝匣來，替他掠發(fā)整容，調(diào)脂畫額，一發(fā)打扮得齊整。合宮妃嬪聞得欽圣宮中御賜一個小兒，盡皆來到宮中，一來稱賀娘娘，二來觀看小兒。蓋因小兒是宮中所不曾有的，實覺稀罕。及至見了，又是一個眉清目秀，唇紅齒白，魔合羅般一個能言能語，百問百答，你道有不快活的么？妃嬪每要奉承娘娘，亦且喜歡孩子，爭先將出寶玩金珠釧鐲等類來，做見面錢，多塞在他小袖子里，袖子里盛滿了著不得，欽圣命一個老內(nèi)人逐一替他收好了。又叫領(lǐng)了他到各宮朝見頑耍，各宮以為盛事，你強我賽，又多各有賞賜。宮中好不喜歡熱鬧。
如是十來日，正在喧哄之際，忽然駕幸欽圣宮，宣召前日孩子。欽圣當下率領(lǐng)南陔朝見已畢。神宗問欽圣道：“小孩子莫驚怕否？”欽圣道：“蒙圣恩勒令暫鞠此兒。此兒聰慧非凡，雖居禁地，毫不改度，老成人不過如此，實乃陛下洪福齊天，國家有此等神童出世， 臣妾不勝欣幸?！鄙褡诘溃骸昂媒糖涞戎溃荒且棺龃跏碌娜?，盡被開封府所獲，則為衣領(lǐng)上針線暗記，不到得走了一個。此兒可謂有智極矣。今賊人盡行斬訖。怕他家里不知道，在家忙亂，今日好好送還他去?！睔J圣與南陔各叩首謝恩。當下傳旨，敕令前日抱進宮的那個中大人護送歸第。御賜金犀一簏，與他壓驚。中大人得旨，就御前抱了南陔，辭了欽圣，一路出宮。欽圣尚兀自好些不割舍他，梯已自有賞賜；與同前日各宮所贈之物總貯一篋，令人一同交付與中大人收好，送到他家。中大人出了宮門，傳命輛起犢車，赍了圣旨，就抱南陔坐在懷里了，徑望王家而來。
話說王襄敏家中自那晚失去了小衙內(nèi)，合家里外大小沒一個不憂愁思慮，哭哭啼啼。只有襄敏毫不在意，竟不令人追尋。雖然夫人與同管家的吩咐眾家人各處探訪，卻也并無一些影響。人人懊惱，沒個是處。忽然此日朝門上飛報將來，有中大人親赍圣旨到第開讀。襄敏不知事端，吩咐忙排香案迎接。 自己冠紳袍笏，俯伏聽旨。只見中大人抱了個小孩子，下犢車來。家人上前來爭看，認得是小衙內(nèi)，到吃了一驚。不覺大家手舞足蹈，禁不得喜歡。中大人喝道：“且聽宣圣旨！”高聲宣道：
“卿元宵失子，乃朕獲之，今卻還卿。特賜壓驚物一簏，獎其幼志。欽哉！”
中大人宣畢，襄敏拜舞謝恩已了，請過圣旨。與中大人敘禮，分賓主坐定。中大人笑道：“老先兒，好個乖令郎！”襄敏正要問起根繇，中大人笑嘻嘻的袖中取出一卷文書出來，說道：“老先兒要知令郎去來事端，只看此一卷便明白了?！毕迕艚舆^手來一看，乃開封府獲盜獄詞也。襄敏從頭看去，見是密詔開封捕獲，便道：“乳臭小兒，如此驚動天聽，又煩圣慮獲賊，直教老臣粉身碎骨難報圣恩萬一?！敝写笕诵Φ溃骸斑@賊多是令郎自家拿到的，不煩一毫圣慮，所以為妙?！蹦馅氘敃r就口里說那夜里，怎的長，怎的短，怎的見皇帝，怎的拜皇后，明明朗朗，訴個不住口。先前合家人聽見圣旨到時，已攢在中門口觀看。及見南陔出車來，大家驚喜，只是不知頭腦。直待聽見南陔備細述此一遍，心下方才明白，盡多贊嘆他乖巧之極。方信襄敏不在心上，不肯追求，道是他自家會歸來的，真有先見之明也。襄敏吩咐治酒款待中大人。中大人就將圣上欽賞壓驚金犀，及欽圣與各宮所賜之物，陳設(shè)起來。真是珠寶盈庭，光采奪目，所直不啻巨萬。中大人摩著南陔的頭道：“哥，勾你買果兒吃吃了?！毕迕粲诌凳讓﹃I謝恩。立命館客寫下謝表，先附中大人陳奏。等來日早朝面圣，再行率領(lǐng)小子謝恩。中大人道：“令郎哥兒是咱家遇著，攜見圣人的。咱家也有個薄禮兒，做個記念。”將出元寶二個，彩段八表里來。襄敏再三推辭不得，只得收了。另備厚禮答謝過中大人。中大人上車回覆圣旨去了。
襄敏送了回來，合家歡慶。襄敏公道：“我說：‘你們不要忙，我十三必能自歸?！穹堑珰w來，且得了許多恩賜；又已拿了賊人，多是十三自己的主張來。可見我不著急的是么？”合家各各稱服。后來南陔取名王寀。政和年間，大有文聲，功名顯達。只看他小時舉動如此，已占大就矣。

小時了了大時佳，五歲孩童已足夸：
計縛劇盜如反掌，直教天子送還家。

《襄敏公元宵失子，十三郎五歲朝天》選自明末凌濛初《二刻拍案驚奇》卷五?！抖膛陌阁@奇》收小說三十九篇，后附《宋公明鬧元宵》雜劇一篇，共四十篇?！岸獭焙汀俺蹩獭币粯樱镞呌性S多封建說教和庸俗落后的市民意識，也有不少低極庸俗的色情描寫。但是，也有不少篇章是寫得不錯的，《襄敏公元宵失子 十三郎五歲朝天》即是其中的一篇。
“二拍”的創(chuàng)作素材，主要不是取材于現(xiàn)實生活，而是“取古今來雜碎事，可新聽睹，佐談諧者，演而暢之”(見《初刻》原序)?！断迕艄ё樱晌鍤q朝天》即取材于宋代岳珂所著《桯史》卷一“南院脫帽”條，后邊附寫的真珠姬的故事，又取材于《夷堅志補》卷八“真珠族姬”條。
小說寫宋朝大臣王襄敏公的十三子南陔的一段經(jīng)歷，表現(xiàn)了南陔的機警聰明，智慧超人。
南陔年方五歲，聰明乖覺，勝過常人。小說對南陔的刻畫，主要是通過幾個既有聯(lián)系又相對獨立的故事：“元宵被拐”、“遇轎呼救”、“從容見駕”、“受寵后宮”、“賜金還家”來完成的。
“元宵被拐”一節(jié)，交代了故事發(fā)生的情況，為后邊故事的發(fā)展提供了條件。突出介紹了小衙內(nèi)的帽子，為南陔以后的遭遇做了很好的鋪墊?！坝鲛I呼救”一節(jié)，緊承上文，寫得有聲有色，扣人心弦。南陔被賊人負于背上，先前并不知道?？吹健巴跫痹谌藚仓衼y擠，他喝聲道：“王吉，你如何如此亂走！”這一聲喝，就會讓人覺得，這哪里是一個五歲孩子，分明是個大人。接著寫他的心理活動：“此必貪我頭上珠帽，若被他掠去，須難尋討。我且藏過帽子，我身子不怕他怎的！”然后將帽子揣在袖中，毫不慌張，也不言語，任他馱著走。將近東華門，看見四五乘轎子，南陔立刻想到“轎內(nèi)必有官員貴人在內(nèi)，此時不聲張求救，更待何時?！彼U轎子來得較近，伸手攀著轎幰。大呼“有賊！有賊！救人！救人！”作者在這里沒有花費太多筆墨，只是描摹了人物語言，勾勒了人物動作，就充分表現(xiàn)了五齡幼童南陔的機警和智慧。
“從容見駕”一節(jié)，即回目上說的“十三郎五歲朝天”,是表現(xiàn)南陔的重頭戲，作者寫得繪聲繪色，引人入勝。朝見皇帝，在封建社會里歷來是令人“誠惶誠恐”的事，而南陔的見駕卻是從容鎮(zhèn)定的。知道要見皇帝了，他“不慌不忙，在袖取出珠帽來，一似昨晚帶了，隨了中大人來見神宗皇帝?！币娏嘶实郏病扒嫒?，一拜兩拜的叩頭稽首?！被卮鸹实蹎栐?，他聲音朗朗，語言得體?；实垡侥觅\人，他說道：“陛下要查此賊，一發(fā)不難?！彪S即提供了“已在賊人衣領(lǐng)中做下暗號”的線索。如此機警的言行，出自一個五歲孩童，實在是令人驚嘆的，難怪連神宗皇帝也驚呼：“奇哉，此兒！一點年紀，有如此見識，朕若不得賊，孩子不如矣！”
“后宮受寵”、“賜金還家”兩節(jié)，是南陔故事的繼續(xù)渲染和補充。在皇帝后宮，皇后和妃嬪們對南陔寵愛有加，皇后把他“抱在膝上，寶器心肝的不住的叫?！卞鷭鍌儭盃幭葘⒊鰧毻娼鹬殁A鐲等物來，做見面錢。”回到家里，“大家手舞足蹈，禁不得喜歡”,“合家歡慶”。這些描寫，既是故事發(fā)展的必然結(jié)果，又從側(cè)面烘托了南陔的機警聰明，智慧過人，極好地突出了中心。
這幾個相對獨立的故事，環(huán)環(huán)相扣，連成一體，經(jīng)過作者巧作串接和有聲有色的描繪，把一個活生生的“神童”形象呈現(xiàn)在讀者面前。
這篇小說，是經(jīng)過作者的精心構(gòu)思寫成的。在小說開頭，作者花費不少筆墨，描繪了北宋元宵燈會的熱鬧非凡，“家家戶戶點放花燈”,“自從十三日開始，十街九市，歡呼達旦”,“一輪明月當空，照耀如同白晝，映著各色奇巧花燈，從來叫做燈月交輝”,這些描寫，看似閑筆，其實是交代了故事發(fā)生、發(fā)展的環(huán)境。在此燈節(jié)之夜，“干那不三不四勾當?shù)模灰欢恪?則更明顯為南陔被拐騙埋下伏筆。中心部分直接描寫南陔被拐還家的整個過程，寫得既有聲勢，又有層次。南陔的形象已在讀者心目中樹立，作者似乎并不滿足，又通過真珠姬的故事說明破獲這起案件的作用，收到了烘云托月的效果。最后簡述南陔長大以后的經(jīng)歷，說明“小時了了大時佳”,也是緊緊圍繞中心。孫楷第先生認為，從典籍中改寫小說是不容易的，其功勞等同于“創(chuàng)作”,這篇小說可以說就是這樣的“創(chuàng)作”,它充分顯示了作者構(gòu)思的匠心和駕馭題材的功力。
全文寫了不少人物，除了南陔之外，襄敏公也寫得很有個性。孩子丟了，舉家驚惶，仆人王吉甚至“叩頭請死”,他卻毫不在意，笑道：“去了自然回來，何必如此著急？”他認為：“隨你議論百出，總是多的，過幾日自然來家”,“若是別個兒子丟去，便當急急尋訪，今是吾十三郎，必然自會歸來，不必憂慮?！焙髞硎虑榈陌l(fā)展果然如他所料，真是古語說的“知子莫若父?！?br>小說的語言明白如話，自然順暢，一點沒有矯揉造作之處，增加了感染力。適當運用比喻，更使語言生動傳神，富有表現(xiàn)力。例如文中講到公人和賊人的關(guān)系，作者說：“大凡做賊的見了做公的，就是老鼠遇了貓兒，見形便伏；做公的見了做賊的，就是仙鶴遇了蛇洞，聞風即知?！弊髡叩倪@些比喻，形象生動，為全文增加了色彩。