《蠶書》是我國也是世界上現(xiàn)存最早的一本關(guān)于養(yǎng)蠶和繅絲技術(shù)的專著。北宋秦觀撰。《宋史 ·藝文志》曾將本書作者誤作秦處度，《四庫全書總目提要》亦誤作秦處度。(按，秦處度名湛，系秦觀之子。)近人余嘉錫《四庫提要辨證》根據(jù)南宋陳振孫的《直齋書錄解題》和王應(yīng)麟的 《困學(xué)記聞》,認(rèn)為陳王二人為南宋人，他們所見的秦少游《淮海集》里就有《蠶書》在內(nèi)，因此認(rèn)定本書作者為秦觀而非秦湛。此論已得到學(xué)術(shù)界的公認(rèn)，如石聲漢、王毓瑚及新版《辭?！肪髑赜^。本書流傳較廣，有 《說郛》、《夷門廣牘》、《百陵學(xué)山》、《知不足齋叢書》、《龍威秘書》、《清照堂叢書》、《藝苑捃華》、《農(nóng)學(xué)叢書》、《農(nóng)薈》 以及 《叢書集成》等本。
秦觀 (1049—1100),字少游，一字太虛，號淮海居士。北宋揚州高郵(今江蘇高郵)人。少豪雋慷慨，溢于文詞。元祐初，除太學(xué)博士，校正秘書省書籍，遷正字，而復(fù)為國史院編修官。因政治上傾向于舊黨，被目為元祐黨人，故紹圣后屢遭貶謫，開始出為杭州通判，又貶遷處州 (今浙江麗水) 酒稅，后削秩徙郴州(今湖南郴州),繼編管橫州(今廣西橫縣),又徙雷州(今廣東?？??；兆诹?，復(fù)宣德郎，放還至藤州(今廣西藤縣)卒。蘇軾聞之嘆曰： “少游不幸死道路，哀哉！世豈復(fù)有斯人乎？”少游文辭甚為蘇軾賞識，以為有屈、宋之才，王安石亦謂清新似鮑謝。有文集40卷。
本書開篇即曰： “予閑居。婦善蠶。從婦論蠶，作蠶書?！苯又址N變、時食、制居、化治、錢眼、鎖星、添梯、車、禱神、戎治等10個項目，簡明扼要地敘述了從浴種催青收蟻飼育到上簇采繭繅絲等生產(chǎn)過程及各階段技術(shù)要點。關(guān)于本書反映的地域問題，有人認(rèn)為記述的是北宋時期兗州地區(qū)養(yǎng)蠶繅絲的方法，如王毓瑚、石聲漢及《辭?！肪幷?，有人則認(rèn)為雖然本書有一些是得之兗人的方法，但主要記述的還是高郵地區(qū)的蠶事。這從記述的內(nèi)容就可看出，如蠶的品種、養(yǎng)蠶工具、上簇方法等都不乏南方蠶事之證。又據(jù)《高郵州志》,南宋嘉定 (1208—1244)中，汪綱知高郵軍，針對當(dāng)時有人認(rèn)為高郵不可以蠶而取出《蠶書》曰：如不可以蠶“此書何為而作乎？豈昔可為而今不可為耶？豈秦氏之婦獨能之，而他人不能耶？”可見南宋時人們就認(rèn)為《蠶書》主要是寫高郵地區(qū)蠶事的。
從《蠶書》的記載我們可以了解到北宋時期我國蠶業(yè)技術(shù)已發(fā)展到相當(dāng)高的水平，如當(dāng)時已養(yǎng)四眠蠶了(現(xiàn)在養(yǎng)的亦是四眠蠶),已知道喂葉時要根據(jù)不同齡期分別給以不同大小的葉片，從按一定規(guī)格切成的碎葉到半葉、全葉。對各齡天數(shù)的長短及采繭的適期，都有合乎實際的說明。還科學(xué)地總結(jié)出溫度與養(yǎng)蠶的關(guān)系，即“居蠶欲溫，居繭欲涼”此原則現(xiàn)代依然遵循，現(xiàn)代科學(xué)研究證明，它符合蠶與蛹的生理。因此對現(xiàn)代養(yǎng)蠶學(xué)來說，本書仍不失為一本有重要參考價值的蠶學(xué)專著。