藝術(shù)領(lǐng)域的最高追求是“意境”和 “神韻”。因而對于書法、音樂、繪畫、詩歌等具體藝術(shù)形式來說，也是如此。“意境”通過形象化的、情景交融的藝術(shù)描寫，把欣賞者引入一個廣闊的想象空間，從而使欣賞者的內(nèi)心深處產(chǎn)生一種與創(chuàng)造者相似，有時甚至相同的藝術(shù)感應(yīng)，在他們之間自然而然地產(chǎn)生一種心與心交流的藝術(shù)境界。意境的一個重要特征是情景交融形成的藝術(shù)形象能夠產(chǎn)生象外之象。由此可見，意境并不在象內(nèi)，而在象外。因而無論是創(chuàng)造者，還是欣賞者，只要是真正進入了 “意境”,便可達到一種神思翩翩、物我兩忘的境界。
“意境”和 “神韻”是一個終極目標。而這個目標的中介則是 “虛”與 “實”。虛與實既是指哲學含義上的辯證認識論，又是藝術(shù)美學追求的表現(xiàn)手段。它們既對立又統(tǒng)一，幾千年來一直為中西藝術(shù)家所遵循。書法與繪畫講究虛實，音樂也講究虛實。
音樂的虛實現(xiàn)象非常微妙，這是因為音樂主要給人以聽覺上的感知。而這種感知又是稍縱即逝的、無法使其凝結(jié)靜止的，它的無形性具有虛實相生的意義，只能用心靈去體味其內(nèi)涵。
關(guān)于音樂的虛實之跡，中國古代先哲老子已有精辟的見解。他的著名理論是“大音希聲”。老子雖說過 “五色令人目盲，五舌令人耳聾?！钡@并不代表老子是非樂派。老子崇尚的是自然之者，即“道”的聲音?！按笠簟笔且魳返牡?，道的音樂是 “希聲”,只有達到 “希聲”的境界，方能體味道之音樂的真諦。相傳陶淵明常在飲酒之時，撫一張無弦之琴，以表達心中無盡之意。無論是樂人或聽樂之人，都盡力尋覓自己心目中的“大音”,而這個“大音”卻又不可捉摸地凝聚藏匿在心靈的深處。這大概與詩人作詩一樣，詩人心中的種種情感當訴諸文字時，那些意象和情感就遜色多了。
正因為這樣，從事聲樂表演的歌唱家都把虛實相生作為樂聲訓練的基本技巧。演唱時一是要聲音通暢，以氣帶聲；二是要吐字清晰，以情托詞。音調(diào)與氣息，情感與歌詞，就是虛實的辯證運用。氣是虛的，聲是實的；情是虛的，歌詞是實的，若沒有氣息的支持與運用得法，發(fā)聲是不可能聲振林木，響遏行云的。此外，聲與音、音與律、律與字、字與腔、情與腔、情與字的諸多矛盾現(xiàn)象，歸結(jié)到一點，都是虛與實的結(jié)合。
書法強調(diào)筆斷意連，亦講究虛實并用之功。朱和羹在《臨池心解》中有語：“作行草最貴虛實并見。筆不虛，則欠油滑；筆不實，則欠沉著。專用虛筆，似近油滑；專用實筆，又形滯笨。虛實并見，即虛實相生。”只有虛實相生，才能表現(xiàn)出 “重若崩云，輕若蟬翼”的藝術(shù)效果。書法中的虛實相生可以指墨色之濃淡，亦可指筆斷意連。
清人劉熙載說：“草書之筆畫，要無一可移入他書，而他書之筆意，草書卻要無所不悟?！?《藝概》)這說明了草書是極富個性的，但它的個性卻要從其它書體中取筆意。墨法尤為甚。它的變化無窮，虛實相生，為歷代書家所重視。潤可取妍，燥可取險，虛實相安，氣韻風神，從而顯示出剛健而灑脫。知白守黑，諳墨法之妙，行筆方會生動活潑，淋漓酣暢，從而取得極佳的藝術(shù)效果。
王鐸五十五歲時所作草書《杜詩卷》是他自己滿意之作。這件作品運筆枯實互應(yīng)，點畫錯綜，虛虛實實，風味天然。該作可稱得上是狂草佳品，整行字枯筆相連。書家在枯墨筆竭之中求不枯不竭，不事雕琢，筆勢多向右上旋轉(zhuǎn)翻騰，又從右上向左下傾瀉貫注。點畫的長短、大小、張馳、輕重，千姿百態(tài)，錯綜復雜。墨路濃淡相間，形成層次感。濃墨如枯藤老樹，蒼拙苦澀；淡墨則有如秋空淡云，虛靈生動。顏魯公的剛健雄渾，米南宮的灑脫，黃山谷的峻峭，無不可從中窺見一斑?！奥暋弊质展P微微一抖，顯得穩(wěn)定沉著，并且創(chuàng)造出余音裊裊的意境，這恰恰是虛實相生的效果?！奥暋弊知氄家恍校虏糠帜啡綦[若現(xiàn)，整塊布白之中似乎充滿了神思；又如“夜聽”二字，以斷筆為主，顯得節(jié)奏鮮明，鏗鏘有力。
蔡襄是宋代四大家之一，其行書在當時被公認為第一。他寫行草牽連不多，近于行意，但章法處理巧妙，虛實相生，黑白掩映。他有一封草信札，其文是： “仆自四月以來，輒得腳氣發(fā)腫，入秋乃減，所以不辭此行，然于湖山佳致未忘耳?！睍杏袃商幋珠L而帶飛白的豎畫造成大片空白。一處是“行”字，其左半部與上字相連，筆劃較細，右邊粗獷，如瀑布直下，與下面“然”字形成虛實對比。最后的“耳”字，一豎筆占了半行，兩邊形成空白的兩塊空間。陳廷佑認為這種黑白對比是有意造成更強烈的效果。他把“行”字比作以“變奏”手法結(jié)束的第一樂章，把“耳”字的一豎看作是沿用了上一樂章的節(jié)奏加以變化和發(fā)展，造成異常熱烈的結(jié)尾，使音樂達到邏輯上的美。(《書法之美》)書法中的黑白虛實，實在就是中國詩中的“言外之意”,音樂中的“大音希聲”,畫中的空白云煙，能讓人從無中看到有，從虛中看到實，從混沌中看到具體，乃致“精騖八極，心游萬仞”,從而最終能 “超乎象外，得其環(huán)中?！?br>我們再來領(lǐng)略一下音樂作品的虛實相生和 “大音聲?！钡男Ч?！二胡協(xié)奏曲《長城隨想》是我國近年來出現(xiàn)的一部優(yōu)秀民族樂曲，該曲涵意深邃，氣勢軒昂，在創(chuàng)作上作曲者主要采用了民族音樂語言，但也吸收了外國的曲式與和聲理論；演奏時采用二胡獨奏、民樂隊協(xié)奏的演奏方式并伴有領(lǐng)唱和伴唱歌隊的“哼鳴”聲，從而成功地塑造出一種具有濃郁民族特色的音樂意境。如在第三樂章“忠魂祭”中，開始的長弓泛音滑揉，既有按指虛實交替的變化，又有運弓輕重徐疾的力度配合。隨著樂章的漸漸展開，樂曲充分表露了一種孤寂、悲戚、蒼涼而又幽邃的復雜情感以及古剎等種種景象，揪人心弦，震撼人心。在音樂聲中，聽眾的神思隨著音樂的旋律縱橫馳騁，漸漸地心與樂曲融為一體，從而達到了一種精神上的超越。這就是“大音希聲”以及“虛實相生”所產(chǎn)生的神奇效果。音樂聲中，再觀張旭的名作《古詩四帖》,那虛實相生的線條，仿佛化成了一串高低強弱不同的音符在激蕩跳躍，南宮、北闕、青鳥等形象依稀影映其間，那一筆一畫仿佛都浸透了書家的內(nèi)心情感，多一點或少一點都會使人有意猶未盡之感……這就是書樂的意境，一種由虛實相生的線條和弦律所產(chǎn)生的意境。
最后，筆者借沈尹默的兩段話來結(jié)束這一章：“世人公認中國書法是最高藝術(shù)，就因為它能顯示出驚人的奇跡，無色而有圖畫的燦爛，無聲而有音樂的和諧，引人欣賞，心曠神怡?！薄盁o論是石刻或墨跡，……在既定的形中，就會看到活潑地往來不定的勢。在這一瞬間，不但可以接觸到五光十色的神采，而且還會感覺到音樂般輕重徐疾的節(jié)奏。”(《書法論叢》)愿有更多的書法家在書法的線條中創(chuàng)造出音樂的旋律。