早年，楚州金河堆下有個(gè)姓楊的，靠一條破船擺渡過(guò)日子。三十多了，還沒(méi)討老婆，人家都叫他楊大。

楊大放人過(guò)河，從來(lái)不死要錢，人家過(guò)河的身上有錢就給，沒(méi)錢就拉倒，是個(gè)好心人。
有一天，刮風(fēng)下雨，楊大正坐在小渡屋里搓繩，他聽(tīng)見(jiàn)有人喊過(guò)河，跑出門一望，是個(gè)討飯的老奶奶。這時(shí)外面風(fēng)大雨大，楊大見(jiàn)討飯的老奶奶站在河對(duì)面挨雨淋，就冒雨撐船放老奶奶過(guò)河。等楊大把老奶奶放過(guò)河來(lái)，快到這邊了，老奶奶叫起來(lái)了：“過(guò)河的大哥哎，不好了，我光忙著上船過(guò)河，把破棉花胎子丟在河那邊了，這怎么好喃？”楊大一聽(tīng)，說(shuō)：“不關(guān)事不關(guān)事，我先攙你上岸到我小渡屋里躲雨，我再過(guò)去幫你搖來(lái)?！边@時(shí)外面雨更大了，楊大身上的衣服被雨盡淋透了，他把老奶奶攙上岸，趕忙把船撐過(guò)去，把老奶奶的破棉花胎子拿過(guò)來(lái)，交給了老奶奶。
等了一刻兒，雨漸漸小了。討飯的老奶奶說(shuō)：“大哥哎，我討飯過(guò)河沒(méi)錢給你，又連累你多撐了一趟，我這里有張小畫(huà)兒，放在身上也沒(méi)得用，送給你吧?！睏畲蠼又?huà)兒一看，畫(huà)紙已經(jīng)淋潮了，畫(huà)上坐著一個(gè)姑娘在繡小兒穿的虎頭鞋，也沒(méi)有介意，謝了老奶奶，把畫(huà)紙放在胸口上捂干了，貼在船艄后頭小艙內(nèi)，又忙著放人過(guò)河了。
哪知事情怪呢，晚上楊大收船吃罷夜飯，準(zhǔn)備睡覺(jué)了，那畫(huà)兒上的姑娘竟自從船上跑上岸，同楊大做夫妻了。楊大過(guò)了半輩子，窮得討不起老婆，一見(jiàn)畫(huà)兒上的姑娘變活了，長(zhǎng)得美人兒樣的，喜歡的不得了。從這以后，姑娘每天夜里從畫(huà)兒上下來(lái)，天亮又回到畫(huà)兒上去了。
這樣一日三，三日九，快到一年了，畫(huà)兒上的姑娘懷孕了，幫楊大生了個(gè)胖小伢子，取名叫小寶，楊大更加歡喜。
一晃七年過(guò)去了，這事傳到了知府耳里。這位府官姓王，他聽(tīng)說(shuō)擺渡的楊大娶了畫(huà)兒上的美人兒，起了壞心思，想霸占楊大這張畫(huà)。
有一天，王知府坐著轎子，來(lái)到了金河堆渡口。他一下轎就對(duì)楊大說(shuō)：“楊大啊，聽(tīng)說(shuō)你有張什么畫(huà)喃，有沒(méi)有??？”楊大是個(gè)老實(shí)本分人，不曉得兜彎子，就答應(yīng)說(shuō)：“是有張畫(huà)呢。”王知府說(shuō)：“在哪兒，快拿來(lái)給我望望?！睏畲笳f(shuō)：“在船上呢，我去拿來(lái)?！睏畲笊洗旬?huà)拿上來(lái)了，王知府接過(guò)畫(huà)兒說(shuō)：“你能不能叫畫(huà)兒上的美人兒下來(lái)把我望望呀？”楊大說(shuō)：“她白日里不下來(lái)，晚上才下來(lái)呢?！蓖跞绺f(shuō)：“那就給我?guī)Щ丶胰ネ砩峡窗??！闭f(shuō)著就把畫(huà)放到衣袖里了。楊大說(shuō)：“王老爺哎，這張畫(huà)是我放一個(gè)老奶奶過(guò)河，我沒(méi)要錢，她送給我的，畫(huà)上的姑娘已經(jīng)和我做了七年夫妻了，怎能把你喃，你行行善吧，把畫(huà)還給我。”王知府一聽(tīng)，鼻子哼了一聲，說(shuō)：“窮光蛋，你哪塊夠配這個(gè)美人兒呀？不肯也得肯?！闭f(shuō)完上轎就走。楊大拉住王知府衣角要畫(huà)兒，被幾個(gè)惡差人毒打了一頓。楊大沒(méi)法，和兒子小寶抱頭大哭了一場(chǎng)，心里沒(méi)法出這口氣。
再說(shuō)畫(huà)兒被王知府搶去后，當(dāng)晚王知府把畫(huà)兒貼在房里墻上。咦！畫(huà)兒上的姑娘眼睛動(dòng)了，再一細(xì)看，不斷滾眼淚珠兒，就是不下來(lái)。每天晚上都是這樣。王知府氣得要死，想把畫(huà)撕掉又舍不得，只好干著急。
過(guò)了幾天，楊大的兒子小寶哭著要找媽媽。楊大說(shuō)：“乖乖，你媽媽被王知府搶去了，關(guān)在深院里呢，我前回去要還挨了一頓毒打，你小伢子家上哪去找呢？”小寶聽(tīng)了不答應(yīng)，哭個(gè)不停。楊大傷心透了，又怕兒子哭壞了，就哄小寶說(shuō)：“你媽媽是個(gè)過(guò)河的老奶奶帶來(lái)的，要救出你媽，除非等過(guò)河的老奶奶再來(lái)才行?！蹦臅缘脳畲筮@一說(shuō)，小寶等不得了，急著要去找老奶奶，小寶又哭又鬧地纏著楊大，要他告訴老奶奶向哪跑了。楊大說(shuō)：“老奶奶向南跑了，你慢慢等，她馬上就來(lái)了?！睏畲笳f(shuō)完又去放人過(guò)河了。
等楊大去放人過(guò)河，小寶穿起他媽媽繡的虎頭鞋，乘楊大不在屋里，一直向南奔去，楊大過(guò)河回頭，已找不到小寶了。
再說(shuō)小寶一路上，餓了吃些野果子野菜，渴了喝點(diǎn)河水，一直向南跑。跑了七七四十九天，已走到深山老林里了，實(shí)在跑不動(dòng)了，就坐在大松樹(shù)下歇腳。他剛剛坐下來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)大松樹(shù)后面有水響的聲音。掉頭一看，大松樹(shù)后邊是個(gè)小湖，湖邊上的花兒草兒噴噴香。再一細(xì)看，小湖里還有七個(gè)仙女在洗澡，正慢慢地向岸上跑呢，小寶眼睛尖，他認(rèn)得走在最后邊的一個(gè)就是他媽媽。這時(shí)他高興死了，飛跑帶奔走上去一把抱住他媽媽哭了。媽媽見(jiàn)了小寶，一把抱起來(lái)對(duì)小寶說(shuō)：“小乖乖，你怎得跑到這里來(lái)的呀？”又問(wèn)了家中情況，告訴小寶：“自從畫(huà)被王知府搶去后，我就離開(kāi)凡間了，要想把媽媽帶回家，你要回去找王知府說(shuō)理?！闭f(shuō)著就領(lǐng)小寶到湖邊上，用湖水把小寶穿的虎頭鞋抹一下。小寶見(jiàn)六個(gè)仙女洗完澡都走了，就對(duì)媽媽說(shuō)：“媽媽，回家吧，爸爸等你呢?！闭f(shuō)著就用小手拉他媽媽走，這時(shí)忽然有一陣云霧遮住了小寶的眼睛，只聽(tīng)“嗖”的一聲，睜眼一看，云霧散了，媽媽不見(jiàn)了，自己已落在小渡屋的門口了。小寶忙把見(jiàn)到媽媽的事告訴了爸爸，這回楊大答應(yīng)讓小寶去找王知府了。
小寶心急要想找到媽媽，他直奔府衙前，哭喊著要見(jiàn)王知府。差人們見(jiàn)是個(gè)小伢子，一個(gè)也不睬他。小寶從早到中午在府衙前哭喊著，有個(gè)老差人見(jiàn)小寶哭得可憐，就幫他報(bào)了知府。知府一聽(tīng)是個(gè)小伢子要見(jiàn)他，把差人罵了一頓，但后來(lái)聽(tīng)老差人說(shuō)是畫(huà)上美人兒生的兒子，心里又打鬼主意了，他想通過(guò)楊大的兒子，把畫(huà)上的美人兒騙下來(lái)，就趕忙叫把小寶帶進(jìn)來(lái)。小寶走到內(nèi)廳，王知府把小寶領(lǐng)到房間里，小寶到了房間里，一見(jiàn)媽媽貼在墻上，伸手就拉他媽媽的手。說(shuō)起來(lái)真怪呢，小寶把畫(huà)兒上的美人手一拉，美人就跑下來(lái)了，跟著小寶直往外走。王知府開(kāi)始見(jiàn)美人下來(lái)了，蠻歡喜的，但又見(jiàn)她跟著小寶走了，急得像餓狼樣子撲向美人兒，并用腳向小寶踢去。正在這時(shí)，小寶虎頭鞋上的老虎跑下來(lái)了，一口叼著王知府就往深山里奔。小寶拉著媽媽回到了金河堆下的小渡屋里，和楊大一塊兒過(guò)日子。
現(xiàn)在人家生小伢子，總喜歡做雙小虎頭鞋給小伢穿，取吉利保平安的意思，就是那時(shí)候傳下來(lái)的。