出身于中產(chǎn)家庭，從小身體孱弱。在1911至1913年養(yǎng)病期間讀了波德萊爾、阿波利奈爾、惠特曼等詩人的作品，同時開始寫詩。1914年應征入伍，深深認識到第一次世界大戰(zhàn)帶給人們的痛苦。這期間的體驗抒發(fā)在第一本詩集《責任與焦慮》中。戰(zhàn)后參加了達達運動，隨后又和布雷東、蘇波、阿拉貢等一起創(chuàng)建了超現(xiàn)實主義文藝團體，并和詩人夏爾·布雷東合出過詩集《緩行，前面施工》。1924年發(fā)表《死與不死》。1926年發(fā)表的詩集《痛苦的首都》被認為是一部超現(xiàn)實主義的詩歌杰作。
他曾于1927至1933年加入法國共產(chǎn)黨。以后由于思想的轉變，與超現(xiàn)實主義團體分手，思想上有了很大改變。詩歌從華麗趨于簡樸、純真，飽含力量。