江蘇無(wú)錫人。又名宗錦。早年從事錢莊業(yè)。1902年(光緒二十八年)與弟德生及友人在無(wú)錫建成保興面粉廠，次年獨(dú)資經(jīng)營(yíng)，更名茂新。1907年后建設(shè)振新、申新紗廠，福新面粉廠等，1914年起在上海、漢口、濟(jì)南等地設(shè)分廠。形成了擁有資本一千余萬(wàn)元的榮氏企業(yè)體系。五卅運(yùn)動(dòng)中發(fā)表提倡國(guó)貨宣言，參加罷市，但對(duì)上海工人三次武裝起義又感恐懼。1927年因不認(rèn)購(gòu)國(guó)民黨政府的庫(kù)券，被蔣介石下令通緝，后表示屈服，被國(guó)民黨政府授以工商部參議、中央銀行理事、全國(guó)經(jīng)濟(jì)委員會(huì)委員等職。1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，避居香港。1938年2月10日在香港病故。