曹操將討伐劉表，詢問荀彧采用什么計策，荀彧說：“目前中原地區(qū)已經平定，南方的占領者劉表應該明白處境困難了。可以公開地從宛縣、葉縣出發(fā)，而抄小路輕裝疾進，出其不意地襲擊他們?！辈懿倬吐受婇_始行動。恰逢劉表病死，曹操依照荀彧的計策直奔宛、葉，而以輕騎精銳直奔荊州。劉表的兒子劉琮以荊州投降曹操。