魏國人范睢是個能言善辯的策士。他因故被魏相魏齊追殺，后化名張祿，經秦國謁者王稽的幫助才得以逃生，來到秦都咸陽。盡管王稽稟告秦昭王(公元前306—前251年在位),說張祿先生認為秦王的國勢比累起的蛋還要危險，而張祿有良計妙策可以使之化險為夷，但昭王厭惡天 下說客，故只將范睢安排在普通的客館里，讓他吃著粗劣的飯菜，待命一年多。
為了能夠見到秦昭王，爭取昭王的賞識，范睢先向秦王上書。他說：英明的君主掌握的政治原則是，有功勞的人不應當不給獎賞，有才能的人不應當不給官職；功勞大的人，他的俸祿多，功勞多的人，他的爵位高；能管理很多事的人，他的官職大。所以沒有才能的人不敢擔任官職，有才能的人也不會埋沒。圣明的君主對于人們的意見，認為有利的就付諸實行，認為有害的就拋在一邊，有懷疑的就稍作嘗試。因此，他建議秦昭王不妨在游覽觀賞之余接見他，他保證如有一句無用的話，甘愿被處死刑。
昭王在十分高興時看到了范睢的這封信，就告訴王稽，要他用專車把范睢接來。
范睢進宮后，佯裝不知宮中通道，走進了通往后宮的長巷，被宦官攔住，訓斥了一番。并告訴他：大王就要到了！ 范睢說：“秦國哪有什么大王？秦國不是只有太后和穰侯嗎？”昭王到時，見范睢正跟宦官爭吵，就走上去抱歉地說：“我早該親聆先生的教誨，只是為起兵征討義渠部族，我要晨昏問候太后并向太后請示。現(xiàn)在義渠的問題已經解決，我愿立即向先生請教?！鼻赝跗镣俗笥沂虖模蚍额￠L跪，請教高妙良策。范睢只說：“是，是?！币贿B三次，都是如此。秦王跪請道：“先生終于不肯指教我嗎？”
范睢說：“不敢這樣。我聽說呂尚遇見文王時，只是個漁夫，在渭河(在今陜西中部)邊釣魚罷了，他們的關系很疏遠。文王和他交談不久，就任命他作太師，用車子裝著他一起回去 這是由于他的話說得深切中懇。文王得到呂尚的輔佐終于統(tǒng)一了天下。假如文王當初疏遠呂尚而不跟他作深切的長談，周朝就不會有統(tǒng)一天下的氣運，文王、武王也就難以成就帝王的偉業(yè)?，F(xiàn)在我是個旅居外地的人，跟大王關系疏遠，可是我要說的都是匡扶國君的事情。我愿獻出一片忠心，只是不知道大王的心意，這就是大王三次發(fā)問而我不敢回答的原因，我不是畏懼什么而不敢說。我知道今天說的話，明天可能就會為此而被處死，但我不想逃避。只要大王能采納我的建議，死不足憂。我擔憂的是死后，天下人看到我盡忠而招來死亡，就會閉口止步，不再投奔秦國。那時，大則國家顛覆，小則自身陷入孤立危險的境地?！?br>秦王長跪著對范睢表示，不必擔心自己的誠意，只希望事無大小，全面發(fā)表看法。于是，秦王和范睢正式行跪拜禮，雙方交談日久。