舞劇是一種把舞蹈、音樂和戲劇構(gòu)思三者結(jié)合在一起的戲劇藝術(shù)，它是一種用舞蹈和啞劇(表情、造型姿勢)的手段來表演的音樂戲劇作品。舞劇的內(nèi)容是敘述在決定音樂和舞蹈動作的特性的腳本——舞臺劇本——中。音樂與舞蹈動作之間有著密切的相互聯(lián)系。音樂不僅是說明動作，作為舞蹈和表情的伴奏，它并且含有戲劇內(nèi)容。優(yōu)秀的舞劇音樂具有標(biāo)題形象性，并且利用各種不同的表現(xiàn)與造型的刻畫方法。
舞劇中的舞蹈一般分為古典舞蹈與性格舞蹈。后者比較與民間舞蹈相接近。作為古典舞蹈的基礎(chǔ)的動作，也是取自民間舞蹈的，但是它經(jīng)過了比較深刻的舞臺加工。在形成古典舞蹈時，曾經(jīng)利用了從古代藝術(shù)作品借來的動作和姿勢(這特別明顯地表現(xiàn)在手指動作和某些“姿態(tài)”——舞劇姿勢——中),以及一些宮殿禮儀的成分(鞠躬、屈膝禮、典禮儀式中的步伐)。所謂啞劇，就是其中動作主要是借了表情和姿勢來發(fā)展的一種舞臺劇。啞劇的成分在一切表現(xiàn)性舞蹈中總是或多或少地存在的。舞劇與啞劇常常結(jié)合成為完整的音樂舞蹈場面。
舞蹈音樂的特色就是節(jié)奏成分的明晰、節(jié)奏性運(yùn)動的穩(wěn)定(堅定)和形式的相對完整性。啞劇的音樂結(jié)構(gòu)比較自由和靈活，不局限在專門的舞曲成分中。舞蹈與啞劇的關(guān)系，無論就戲劇或者音樂的意義上來講，都很象完整的樂曲 (詠嘆調(diào)、合唱曲)與歌劇中自由發(fā)展的場面之間的關(guān)系。舞劇音樂的形式是極端多樣化的，除了與普通的舞曲相近的短的樂曲外，又有比較更發(fā)展的、近于大型交響樂作品類型的舞劇樂曲。舞劇場面尤其常用的是套曲的形式，這就是：許多段舞蹈結(jié)合成為一組舞蹈，服從于一個總的戲劇主題和一個完整的樂思。
歌劇中常插入一些獨(dú)立的舞劇場面，例如，格林卡的歌劇《伊凡·蘇薩寧》中的波蘭舞會，古諾的歌劇《浮士德》 中的《五朔節(jié)前夜》等等。在古典舞劇中，沒有連續(xù)的音樂一戲劇發(fā)展，而僅由一些獨(dú)立的舞蹈簡單地連接起來而組成的舞蹈場面和舞蹈“插曲”占著一定的地位。這樣的音樂一舞蹈“組曲”稱為嬉游舞 (Дивертисмент)。舞劇中嬉游舞型的結(jié)構(gòu)占優(yōu)勢。就會降低舞劇演出的音樂一戲劇的完整性。
在舞劇的歷史發(fā)展過程中，形成了一些獨(dú)特形式的舞蹈，例如： 變奏舞 (Вариация)——一種特殊的舞蹈 “獨(dú)白”,pas de deux (雙人舞)——一種形式極嚴(yán)格的雙人舞蹈，等等。舞劇中也包含群舞(伴舞團(tuán)) 。古典舞蹈有它自己的一套術(shù)語，分別表示各種個別的動作，(如“阿拉伯式”(Арабеск)、“趾尖旋轉(zhuǎn)” (Пируэт)、“巴特曼” (Батман) 等等。

——吳鈞燮譯，摘自《蘇聯(lián)百科全書》。《舞劇(芭蕾)》條