聶政刺韓王者，聶政之所作也。聶政父為韓王治劍，過期不成，王殺之。時聶政末生。及壯，問其母曰：“父何在？”母告之。政欲殺韓王，乃學涂入王宮，拔劍刺王不得，逾城而出，去入太山。遇仙人，學鼓琴，漆身為厲，吞發(fā)變其音。七年而琴成，欲入韓，道逢其妻，從買櫛。對妻而笑，妻對之泣下。政曰：“夫人何故泣？”妻曰：“聶政出游，七年不歸，吾嘗夢想思見之。君對妾笑，齒似政齒，故悲而泣?！闭唬骸疤煜氯她X盡政若。胡為泣乎？!”即別去，復入山中。仰天而嘆曰：“嗟乎！變容易聲，欲為父報仇，而為妻所知，父仇當何時復報！”援石擊落其齒。留山中三年， 習操，持入韓國，人莫知政。政鼓琴闕下，觀者成行，牛馬止聽。以聞韓王，王召政而見之，使之彈琴。政即援琴而歌之。內刀在琴中，政于是左手持衣，右手出刀以刺韓王，殺之。曰：“烏有使生者不見其父可得死乎！”政殺國君，知當及母，即自犁剝面皮，斷其形體，人莫能識。乃梟政形體于市，懸金其側：有知此人者賜金千金。遂有一婦人往而哭曰：“嗟乎！為父報仇邪！”顧謂市人曰：“此所謂聶政也。為父報仇，知當及母，乃自犁剝面，何愛一女之身而不揚吾子之名哉！”乃抱政尸而哭，冤結陷塞，遂絕行脈而死，故曰聶政刺韓王。
聶政的事跡，在《戰(zhàn)國策》和《史記》中都有記載，他作為“士為知己者死”的無畏俠士而名垂青史，為了回報嚴仲子的知遇之恩，他到韓國替嚴仲子殺死了韓相俠累，在《史記》中，他還將韓哀侯殺死。嚴仲子靠聶政結束了和韓相俠累的爭端，這樣，聶政也就成了政治斗爭的工具。
然而，蔡邕卻根據(jù)當時的民間傳說，在《琴操故事》中講述了另一種“聶政刺韓王”的故事，這個聶政，與史家名傳中的聶政不同，是人民心目中的英雄。
六國時代，有一位冶工為韓王鑄劍，由于過了期限，被韓王殺死。他的遺腹子聶政長大后立志替父報仇。聶政曾喬裝成泥瓦工混入王宮刺殺韓王，但未能成功。爾后跟仙人學琴，經過漆身改變了容貌，吞炭改變了嗓音，最后又擊落了門牙，別妻離母，勵精圖治，整整十年，最后終于得以刺死韓王，實現(xiàn)了替父報仇的夙愿。
“歷史”上的聶政是以身許人的普通刺客，是統(tǒng)治階級內部爭端的客觀參與者，而“民間”的聶政，則是不畏強暴，大智大勇的平民形象?！奥櫿添n王”是一個悲壯的復仇故事，它之所以動人，就在于寫的是一個普通的冶工之子，要向一國之君討還血債。他是孤立無援的，但又是正義的，因而他不屈服于艱難困苦，忍受了常人難以忍受的身心磨難，表現(xiàn)了堅強的意志和超人的智慧，人民崇拜這樣的英雄。
整個故事的發(fā)展是通過五個層次表現(xiàn)出來的。第一個層次，簡單交待聶政復仇之原由，以及聶政的第一次行刺，敘述之簡練，過渡之流暢，令人嘆服，從這一點來說，無論是蔡邕的創(chuàng)作技巧，還是漢代民間文學的發(fā)展，都達到了一定的水平。可以想見，聶政的初次失敗是很自然的，一個普通的百姓要想接近戒備森嚴的國君，談何容易！更何況要刺殺他呢！憑一時興起，簡單行事，缺乏深謀遠慮和大智大勇，只能去白白送死。
第二個層次是這樣描述的：“遇仙人，學鼓琴，漆身為厲，吞炭變其音?！彪m然僅僅十數(shù)字，卻展現(xiàn)了這樣一幅畫面：聶政終于意識到了自已的幼稚，意識到了路途的艱難，但仍未改初衷，開始鍥而不舍地刻苦磨礪自己。
整整七年過去了，聶政的琴終于學成。七年間，多少風霜雪雨，他經受了數(shù)不清的折磨，這回，總該如愿以償了吧！然而，一波未平，一波又起，這篇故事的妙處就在于它的紆徐曲折，第三個層次又發(fā)生了出人意料的事情：聶政正準備進入韓國，中途遇到了七年未見的妻子，雖然他“易容變聲”,但妻子仍然從牙齒認出了他。面對哭泣的妻子，聶政只毅然決然地回答了一句話：“天下人的牙齒都象聶政的，你有什么可哭的！”這冷峻的聲音里，隱藏著多么痛苦的一顆心！天下難道還有比親人相逢卻不能相認更令人心酸的嗎？理想的實現(xiàn)，該有何等艱辛啊！難怪聶政要仰天長嘆。但聶政畢竟成熟了，為了替父報仇，一切都已在所不惜，他的志向更加堅定了，重又返回山中，敲掉了自己的牙齒，重新學習了三年，才進入韓國。
第四個層次是故事發(fā)展的關鍵?！熬訄蟪?，十年不晚”,聶政的琴法達到了神妙的地步，使“觀者成行，牛馬止聽”,終于吸引了韓王。韓王召見聶政，讓聶政為他彈琴。機會終于到來了，聶政雄才大略，臨陣不慌，他邊彈邊唱，突然以迅雷不及掩耳之勢一舉殺死韓王。這一層次的描寫非常細膩，行文卻很簡練，表現(xiàn)聶政行動的果決，動作的麻利，歌頌了他的智慧。草菅人命的韓王“不得其死”,聶政的冤仇得報。十年磨礪，成于一朝，形成鮮明對比。
最后一部分，寫聶政母親認尸自首，聶政的行動公諸于眾，使故事更加完整。
“聶政刺韓王”的故事，是勇氣和智慧的頌歌，是對獻身精神的禮贊。它以聶政的十年苦練作為鋪墊，表現(xiàn)他不同凡響的意志力，和越王勾踐“臥薪嘗膽”的故事一樣，象征著一種生生不息的進取精神和不可動搖的信念，為了理想的最終實現(xiàn)，勇于奮斗，敢于獻身。人民世代傳頌這些英雄的故事，它代表的豐富的精神內涵，為后世人民所宏揚。