原是始祖的形象說法。出自《漢書·揚雄傳上》：“有周氏之蟬嫣兮，或鼻祖于汾隅?！毕s嫣： 連屬，一脈相承。其意為： 與周氏相連的一支，其祖先可能在汾這個地方。金·元好問《濟南廟中古檜同叔能賦》中有：“瀨鄉(xiāng)留耳孫，闕里傳鼻祖?！?/p>

創(chuàng)始人稱“鼻祖”，首先與人們對鼻子的認(rèn)識有關(guān)。

在古代，由于科技水平較低，人們的實踐活動受到很多限制，人們的認(rèn)識能力有限，對很多自然現(xiàn)象和生理現(xiàn)象不能正確理解。古人認(rèn)為，每個人在娘胎里還沒有形成人形之時，就已經(jīng)有了鼻子的形象，它是人身上最早形成的器官。在這一點上，鼻與創(chuàng)始人類同。

“鼻”的本字原作“自”。“自”在甲骨文和金文中像人鼻子的形狀，讀音和“鼻”相同，許慎《說文解字》云：“自，讀若鼻?！薄白浴痹诠盼闹幸话憬鉃樽约?，作第一人稱代詞用，故又在“自”字下加了一個聲符“畀”，造了一個新字“鼻”。從此，“自”和“鼻”就有了不同的分工?！白浴钡谋玖x是“鼻子”，人們常常說到自己的時候指著鼻子，后引申為介詞“從”，或引申為動詞“始”。《漢制考·說文》里有“今俗以始生子為鼻子”的說法，即是把生的第一個兒子稱作“鼻子”，這里的“鼻”字即“第一”“最初”或“開始”的意思。所以，人們就把始祖和創(chuàng)始人都稱之為鼻祖。