元太宗(窩闊臺汗)三年(1231),蒙古國開始南征滅金的行動，但圍攻金國的汴京(今河南開封)時，遭到金兵頑強抵抗，雙方血戰(zhàn)十六晝夜，城內(nèi)死傷多達百萬，汴京仍未攻下。1233年，蒙古軍得到南宋支援，復(fù)又揮師包圍了汴京。此時，金國駐守汴京城外的西面元帥崔立劫得金后妃等送與蒙古軍，發(fā)動汴京政變，欲與蒙軍里應(yīng)外合，看來破城指日可待。在破城之前，蒙古軍戰(zhàn)將速不臺特意奏請?zhí)诟C闊臺，要求破京屠城。耶律楚材聞訊后，立即來到太宗的營帳奏稟：“軍士連年征戰(zhàn)，流血犧牲，目的就是要得到土地和百姓。得地而無民，那土地有什么用呢？”太宗有些猶豫，耶律楚材見正面諫勸無效，靈機一動，便巧借私欲來打動太宗，他說：“汴京是金國都城，能工巧匠、珍奇文物咸集于此，如果屠城，大汗您將一無所獲?！碧谶@才為其言所動，于是下令，進城后，只捕殺金國皇族完顏一姓，其余的一律赦免。這樣，四月蒙軍攻破汴京后，由于耶律楚材的主張，使京城一百四十萬居民幸得保全。自此以后，屠城濫殺之風(fēng)，在蒙古軍中得以廢止。(《元史·耶律楚材傳》)