橘子洲，簡稱橘洲。相傳西晉永興二年(305)始成此洲。宋《太平寰宇記》載：因“其上多橘，故以為名”。又因洲上原有傳為宋代所建之水陸寺，故又稱水陸洲。橘洲素為長沙有名的風景勝地?！拔辶麻g無暑氣，二三更里有漁歌”,水陸寺中這副對聯(lián)頗為貼切地概括了這里風光的特色。唐宋以來，文人學士來游者甚眾，留下不少名篇佳句。如唐齊己《游桔洲》詩就頗有聲色：“春日上芳洲，經(jīng)春蘭杜幽。此時尋橘岸，昨日在城樓。鷺立青楓杪，沙沉白浪頭。漁家好生計，檐底系扁舟。”宋代名畫家宋迪等作《瀟湘八景圖》(瀟湘夜雨、洞庭秋月、遠浦歸帆、平沙落雁、煙寺晚鐘、漁村夕照、山市晴嵐、江天暮雪),其中《江天暮雪》即為水陸洲風光?！渡苹h志》載：此洲上曾有刊石，刻《瀟湘八景圖》,并傳說北宋嘉祐年間長沙大西門外(今五一西路湘江大橋東頭)曾筑八景臺。宋書畫家米芾為《瀟湘八景圖》作總序、小序并題詩。其中《江天暮雪》小序為：“歲暮江空，風嚴水結(jié)，馮夷剪冰，亂飄灑雪，浩歌者誰？一蓬載月，獨釣寒潭，以寄清絕?！痹姙椋骸昂w笠無蹤失釣船，彤云暗?；旖臁Ｏ驽殞嚼?，鏡里修眉已皓然?！惫?938年2月來長沙，也在一篇小文中描繪過橘洲的早春風光：“……那平坦而有疏落之趣的水陸洲，怕是長沙的最好的特征吧！無論從湘江兩岸平看，無論從岳麓山頂俯瞰，那橫在湘水中的一只長艇，特別令人醒目。清寒的水氣，蕭疏的落木，淡淡點綴著?！疄t湘’二字中所含有的雅趣，儼然為它所獨擅了。”青年毛澤東也曾有膾炙人口的《沁園春·長沙》詞傳世，今刻于橘洲公園中央漢白玉紀念碑，碑名“橘子洲頭”四字，亦為毛澤東手書。
關(guān)于水陸洲的來歷，除谷郎降龍外，還有一個傳說：很早以前，湘江邊上有個心地善良的孤身老漁翁胡子爹。漁民們見他年事已高，讓七個最會編織、繡花的姑娘給他織了條上面繡著大河、小洲、橘樹、柳樹的雪白腰帶。胡子爹十分高興，當即束于腰間。一天打漁時，突遇暴風雨，滔天的巨浪使?jié)O船怎么也無法靠岸。萬分危急之中，胡子爹將那根雪白的腰帶向漁民們拋去。腰帶一著水，立刻就變成了一塊陸地：形如腰帶，長滿橘樹、垂柳。漁民們得救了，胡子爹卻不知去向。后來有人說，胡子爹是神仙，使了法術(shù)救了大家；也有說，他只是個好心腸的普通漁民，又到別處救人去了。胡子爹究竟是人是神，無人知曉，他那腰帶著水而變成陸地的“水陸洲”卻再也沒有消失……