80個(gè)代末到90年代初的幾年，美國面臨日益嚴(yán)重的學(xué)生流失現(xiàn)象。這部分學(xué)生多數(shù)出生于貧困家庭和少數(shù)民族家庭。每年在紐約、洛杉磯等城市都有大量黑人及拉美移民的孩子中途輟學(xué)，學(xué)生流失率在30%～60%之間；在某些鄉(xiāng)村地區(qū)，如密西西比、田納西等，流失率竟達(dá)50%—70%;在德克薩斯，45%的拉美移民學(xué)生中途輟學(xué)。
這些流失的學(xué)生加入了失業(yè)大軍，不僅是社會(huì)動(dòng)蕩的潛在危險(xiǎn)，也是新文盲產(chǎn)生的根源?，F(xiàn)在全美有2700萬文盲，另外有4000—6000萬人處于半文盲狀態(tài)。這些人中的大多數(shù)就是輟學(xué)者，這一現(xiàn)象不能不成為美國政府與教育界的一大憂慮。
造成這種現(xiàn)象的原因是缺乏對(duì)這些流失學(xué)生的早期教育。由于其貧困的家庭環(huán)境，惡劣的飲食以及缺乏營養(yǎng)，加之這些學(xué)生的父母多屬文盲，從小便缺乏一種有利的氛圍，使他們與學(xué)校的生活格格不入。據(jù)統(tǒng)計(jì)，如不加強(qiáng)早期教育，到2000年，將有1/3的兒童因得不到適當(dāng)照顧而處于“危險(xiǎn)”狀態(tài)。為此，美國政府把加強(qiáng)早期教育作為消除學(xué)生流失的主要途徑。