我將一支箭向天空射去，
它落到地面， 不知在哪里，
因為它那么迅速地飛翔，
眼光哪能夠緊緊地跟上。

我將一支歌向天空高唱，
它落到地面，不知在哪方；
有誰的目光那么地敏銳，
能夠?qū)w翔的歌兒追隨。

過了很久，在一棵橡樹上，
我找到這支箭，依然無恙，
而這首歌兒呢，從頭到尾，
我也找到了，在朋友心內(nèi)。

(鄒絳 譯)

這是一首含蓄凝練的哲理小詩。
在這首詩中， 詩人以射向天空的箭和飄向遠方的歌作比喻，告訴人們，任何一種行為，或是善的，或是惡的，都會在這個世界上留下痕跡，引起某種反應(yīng)，盡管你當時并沒有覺察到這種行為，或沒有預見到這種行為可能引起的后果。箭射出去了，人們的目光無法追隨它，但它的確向遠方飛去， 飛向自己的歸宿。然而，它的歸宿究竟在何處，人們一時無法知道， 但他們終究會知道的，因為那箭決不會從地球上消失； 同樣， 一時唱出的歌聲，也許并不曾有人理解，你也不必苦悶，蕓蕓眾生中，定有你歌聲的回音壁。在這首詩中， 詩人似乎向人們啟示了“善有善報，惡有惡報，只是時辰未到”這一古訓。所以， 在詩的背后， 詩人在告誡人們：要對自己的行為負責，不能憑一時的直覺去判斷別人， 造成不必要的誤解。
朗費羅大學畢業(yè)后曾游歷過法國、意大利、西班牙等國，深受傳統(tǒng)藝術(shù)的影響。這首詩，無論是內(nèi)容還是形式都是傳統(tǒng)的。他曾明確提出過詩人的三項任務(wù)：娛樂性、鼓舞性和教諭性。如果將《箭與歌》歸入古羅馬教諭詩之列，可能大體不誤。但不同的是， 《箭與歌》的形式更為完善，表現(xiàn)的內(nèi)容更為深刻。朗費羅對詩的觀點跟中國傳統(tǒng)文藝思想是一脈相承的，這使中國讀者覺得，朗費羅比其他外國詩人更能為人接受。
細心的讀者肯定會發(fā)現(xiàn)， 這首詩在構(gòu)思和表現(xiàn)方式上與中國的絕句有驚人的相似性， 中國詩中常出現(xiàn)的比興手法在這里得到了運用，“起承轉(zhuǎn)合”也內(nèi)在地存在著。第一節(jié)是起，第二節(jié)是承，轉(zhuǎn)是內(nèi)在的，無形地存在于第二和第三節(jié)之間，第三節(jié)是合，這樣，三節(jié)形成一個完整的有機體。瑞士批評家沃爾夫?qū)P塞爾在評價這首詩時說得好，他認為這首詩只能在這里停住，不可能被繼續(xù)寫下去?；蛘哒f，在你聽別人誦讀這首詩時， 當你聽到第三節(jié)，你一定知道，這就是詩的結(jié)尾了。如果將這首詩分作兩部分，后一節(jié)便是前二節(jié)的升華，而前二節(jié)是互為前提的一個整體， 但只有當它和后一節(jié)結(jié)合了才有意義。讀者需要相對穩(wěn)定的形式，朗費羅歷來是嚴格遵照形式寫作的。
這首詩在音節(jié)、韻律上體現(xiàn)了詩人對傳統(tǒng)詩律有較為成熟的把握。原詩基本采用八音節(jié)四音步抑揚格，句末采用AABB CCDD EEFF的雙迭韻，節(jié)奏和諧，瑯瑯上口，構(gòu)成一幅疏密得當?shù)墓?jié)奏圖案。如果對這首詩作前后比較，就會發(fā)現(xiàn)前面的節(jié)奏較緊密， 后面則較舒緩。

(義海)