題解
東方朔(前154—前93)字曼倩。平原厭次(今山東惠民)人。西漢文學家。武帝時官至太中大夫、給事中，故后世人稱東方太中。他滑稽詼諧，被視為俳優(yōu)，但富有正義感，能“直言切諫”,然上未重其才。因此作散文賦《答客難》,設客難己，表達郁郁不得志之情?！坝梦槐耙宰晕坑濉?。諷刺了漢武帝愚弄群臣的把戲，全篇義憤激昂，卻見于詼諧風趣之中。
　　原文
客難東方朔曰：“蘇秦、張儀壹當萬乘之主，而身都卿相之位，澤及后世。今子大夫修先王之術，慕圣人之義，諷誦《詩》《書》百家之言，不可勝記，著于竹帛，唇腐齒落，服膺而不可釋。好學樂道之效，明白甚矣。自以為智能海內(nèi)無雙，則可謂博聞辯智矣。然悉力盡忠，以事圣帝，曠日持久，積數(shù)十年，官不過侍郎，位不過執(zhí)戟。意者尚有遺行邪？同胞之徒，無所容居，其故何也？”
東方先生喟然長息，仰而應之曰：
“是故非子之所能備。彼一時也，此一時也，豈可同哉？夫蘇秦、張儀之時，周室大壞，諸侯不朝，力政爭權，相擒以兵，并為十二國，未有雌雄，得士者強，失士者亡，故說得行焉。身處尊位，珍寶充內(nèi)，外有倉廩，澤及后世，子孫長享。今則不然，圣帝德流，天下震慴，諸侯賓服。連四海之外以為帶，安于覆孟。天下平均，合為一家，動發(fā)舉事，猶運之掌，賢與不肖，何以異哉？遵天之道，順地之理，物無法得其所。故綏之則安，動之則苦；尊之則為將，卑之則為虜?？怪畡t在青云之上，抑之則在深淵之下。用之則為虎，不用則為鼠。雖欲盡節(jié)效情，安知前后。夫天地之大，士民之眾，竭精馳說，并進輻湊者不可勝數(shù)。悉力慕之，困于衣食，或失門戶。使蘇秦、張儀與仆并生于今世，曾不得掌故，安敢望侍郎？傳曰：‘天下無害，雖有圣人，無所施才；上下和同，雖有賢者，無所立功。’故曰時異事異。

“雖然，安可以不務修身乎哉？《詩》曰；‘鼓鐘于宮，聲聞于外?！Q鳴九皋，聲聞于天。’茍能修身，何患不榮？太公體行仁義，七十有二，乃設用于文武，得信厥說；封于齊，七百歲而不絕。此士所以日夜孳孳，修學敏行而不敢怠也。譬若鶺鴒，飛且鳴矣。傳曰：‘天不為人之惡寒而輟其冬，地不為人之惡險而輟其廣，君子不為小人之匈匈而易其行。天有常度，地有常形，君子有常行。君子道其常，小人講其功。《詩》云：‘禮儀之不愆，何恤人之言？’‘水至清則無魚，人至察則無徒。冕而前旒，所以蔽明；黊纊充耳，所以塞聰。’明有所不見，聰有所不聞。舉大德，赦小過，無求備于一人之義也。‘枉而直之，使自得之，優(yōu)而柔之，使自求之，揆而度之，使自索之?！w圣人之教化如此，欲其自得之。自得之，則敏且廣矣。
“今世之處士。時雖不用，塊然無徒，廓然獨居，上觀許由，下察接輿，計同范蠡，忠合子胥，天下和平，與義相扶，寡偶少徒，固其宜也。子何疑于予哉？若夫燕之用樂毅，秦之任李斯，酈食其之下齊，說行如流，曲從如環(huán)；所欲必得，功若丘山，海內(nèi)定，國家安：是遇其時者也。子又何怪之邪？
“語曰：以管窺天，以蠡測海，以筳撞鐘。豈能通其條貫，考其文理，發(fā)其音聲哉？由是觀之，譬由鼱鼩之襲狗，孤豚之咋虎，至則靡耳，何功之有？今以下愚而非處士，雖欲勿困，固不得已。此適足以明其不知權變，而終惑于大道也。”
　　譯文
客人詰問東方朔道：“蘇秦、張儀一逢萬乘之國的君主，就身居卿相的地位，恩澤留到后世?，F(xiàn)在大夫您學習先王的學說，喜好圣人的道理，熟讀《詩》《書》和諸子百家的文章，記不清有多少，著書立說見于竹帛，磨破嘴唇、磨掉牙齒，全都記在心里永不忘記。您喜好學問樂守圣人之道的功夫，是非常清楚的。自以為才能天下無雙，可以算是知識淵博才智出眾了?？墒墙吡ΡM忠，來侍奉皇帝，空廢時光持續(xù)長久，累積數(shù)十年，官位只不過是個執(zhí)戟的侍從官罷了。想來您可能在行為上還有什么過失吧？兄弟姊妹，都無處容身，這是什么緣故呢？”
東方先生長嘆了一口氣，抬頭回答他說：
“這種原因不是您所能全部了解的。那時是一個時代，現(xiàn)在又是一個時代，怎么能同等看待呢？那蘇秦、張儀的時代，周王朝崩潰，諸侯不朝貢，都盡力征戰(zhàn)，爭權奪利，互相攻伐，以至兼并成為十二個國家，不分勝負，誰得到士就會強大，誰失去士就會敗亡，因此游說能夠流行。于是他們得以身居高位，內(nèi)則珍寶充足，外則倉庫盈滿，恩澤留傳到后世，子孫可以長期受用?，F(xiàn)在卻不是那樣，圣上恩德流布，天下畏懼，諸侯服從，國內(nèi)同海外如衣帶相連，比倒扣著的小盆還要安穩(wěn)。天下到處一樣，全國合為一家，舉辦事情，就像在手掌上擺弄東西一樣容易，有才能和無才能又有什么區(qū)別呢？遵循著自然之勢，人們無不各得其所。被撫愛就安寧，被驅(qū)使就勞苦，被重視就為將軍，被輕視就成俘虜，被提拔就可以到青云之上，被壓抑就可到深淵之下；用時就像得勢的老虎，不用時猶如潛藏的老鼠。即使想要盡力保持節(jié)操，獻出忠心，哪里知道怎樣去做呢？天地那樣廣大，士民那樣眾多，竭盡精力去游說，聚集并進的數(shù)也數(shù)不清。全力想得到天子的恩寵，結果卻是有的困于衣食，有的找不到門路。假使蘇秦、張儀和我生活在當今這同一時代，可能連一個管理檔案一類小差事也得不到，哪里還敢想到當侍郎呢？古書上說：‘當天下沒有災禍的時候，即使圣人，也無法施展他的才能；當朝廷上下和睦相處的時候，即使賢才，也沒有辦法建功立業(yè)。’所以說，時勢不同事情也就不會一樣。

“盡管如此，我又怎么可以因此而不努力加強自身的修養(yǎng)呢？《詩經(jīng)》上說：‘仙鶴在水邊長鳴，聲音上聞于天’,如果能夠加強自身修養(yǎng)，又何愁不能顯榮呢？姜太公親身以仁義行事，七十二歲時，才得到周文王、武王的重用，施展了他的謀略，最后被封于齊，后世七百多年不曾斷絕。這就是士日夜孳孳不倦、努力學習勤勉修身而不敢懈怠的原因。就如同鶺鴒鳥一樣，一面飛行一面鳴叫。古書上說：‘天不因為人厭惡冷而去掉冬季，地不因為人厭惡險阻而去掉廣闊，君子不因為小人大吵大鬧而改變德行。天有正常的規(guī)律，地有正常的形狀，君子有正常的德行。君子正道而行，小人則只考慮得失。《詩經(jīng)》上說：‘按禮義行事沒有差錯，何必擔心別人的閑話。’‘水過于清澈就沒有游魚，人過于明察就沒有伴侶。禮帽前面垂旒，是用來遮蔽視線；兩旁是黃綿，是為了堵住耳朵?！劬撚兴灰姡鋺撚兴宦?。要用大的長處，要放過小的錯誤，就是對一個人不求全責備的意思?！畯澢囊屗边^來，使他自有所得，要優(yōu)柔寬和地對待他，要揣情度理地誘導他，讓他自己探索追求它?！ト说慕袒褪沁@樣，要讓他自有所得。自有所得，就敏捷而且廣大了。
“現(xiàn)在的沒有出仕的人，雖然不為當時所用，孤獨無伴，空虛獨處，但是上學許由，下效接輿，智同范蠡，忠合子胥，在天下和平之時，按道義行事。沒有相合的人，本來是應該的。您何必懷疑我呢？至于樂毅被燕王重用為將軍，李斯被秦王任用為丞相，酈食其用言辭取得齊七十余城，他們游說進言，像水流那樣順利，人主聽從他們的話，就像圓環(huán)一樣轉動；他們所想的一定能夠得到，他們的功績就像山一樣高；他們使海內(nèi)得以平定，國家得以安寧：這些人之所以得志，都是由于他們遇到了好的時機呀。你又何必感到奇怪呢？
“常言道，‘用竹管看天，用葫蘆瓢量海，用竹枝撞鐘，怎么能夠弄清星辰的分布，測出大海的浩瀚，考究出鐘聲的宏亮呢？’由此看來，譬如讓小鼠去攻擊狗，讓小豬去咬老虎，一去就會沒命，有什么用處呢？現(xiàn)在以最愚笨的人來非議不出仕的人，即使想要不受到困窘，也一定辦不到。這正好足以表明他不知道變通而終于不明白大道理啊?！?br>　　賞讀
《答客難》以“客難”開端，以不能“惑于大道”作結，所闡述的就是“知人論世”的道理。
文章起始，“身都卿相之位，澤及后世”與“官不過侍郎，位不過執(zhí)戟……同胞之徒，無所容居”,強烈的對比，先給了東方先生一個下馬威。但東方先生只是“喟然長息”,“仰而應之”,意態(tài)之平靜，令人驚訝。且言“彼一時也，此一時也，豈可同哉”,為下文之論述打下了良好的鋪墊。
“客”以蘇秦、張儀為例來同東方朔作對比。東方朔不但從“時異事異”即戰(zhàn)國同漢朝時代情勢的不同來說明自己同蘇、張不可同日而語，對“客”的“尚有遺行邪”的推測加以反駁；同時還進一步就如何對待榮辱富貴來說明“修身”的重要。為了加強自己的論點，作者不僅以古代的呂尚為例，同時又征引了許多圣人的言論，以及“遇其時者”的典故，指出客之所難毫無道理，顯得非常有說服力，從表面看，作者是在回答客之詰難，實乃自我解嘲。說戰(zhàn)國時“得士者強，失士者亡”,士人可以身處尊位，而現(xiàn)在國內(nèi)一統(tǒng)，天下太平，雖有才能也無處施展，故賢與不肖沒有什么區(qū)別，“用之則為虎，不用則為鼠”。這樣，作者懷才不遇之憂憤便溢于言辭。并借“以管窺天，以蠡測海，以硏撞鐘”的比喻，來進一步闡釋其對現(xiàn)實政治和修身處世之態(tài)度。此文含蓄隱喻，怨而不怒，含而不露，且多采典故，有條理而富辯才，使東方朔之心情和態(tài)度隱于言辭之中，對后世造成很大影響。揚雄《解嘲》、班固《答賓戲》、張衡《應問》等均為仿效之作。