第一野戰(zhàn)軍是解放戰(zhàn)爭時期，中國人民解放軍主力之一，是在抗日戰(zhàn)爭時期陜甘寧、晉綏兩解放區(qū)的聯(lián)防軍的基礎逐漸發(fā)展起來的。根據(jù)中共中央軍委關于組編野戰(zhàn)軍的指示，1946年4月，陜甘寧晉綏聯(lián)防軍整編為5個野戰(zhàn)旅，王世泰任司令員；晉綏軍區(qū)組成4個野戰(zhàn)旅的晉綏野戰(zhàn)軍，賀龍任司令員、李井泉任政治委員。1947年3月，上述兩支部隊成立西北兵團，同年7月，定名為西北野戰(zhàn)軍，以彭德懷任司令員兼政治委員、賀龍任副司令、習仲勛任副政治委員，統(tǒng)一指揮所有駐陜甘寧解放區(qū)的野戰(zhàn)軍和地方武裝。同年10月，共有5個縱隊。1948年7月，又相繼成立第七、第八縱隊。1948年11月1日，中共中央軍委通令全軍進行整編，實行統(tǒng)一的編制、番號。1949年2月，西北野戰(zhàn)軍整編為第一野戰(zhàn)軍，轄第一、第二2個兵團，仍由彭德懷、賀龍、習仲勛等領導。同年4月，華北野戰(zhàn)軍第十八、第十九2個兵團撥歸第一野戰(zhàn)軍建制。第一野戰(zhàn)軍轄4個兵團，每個兵團轄3個軍。
1947年3月，國民黨軍23萬余人大舉進攻延安和陜甘寧解放區(qū)之，只有2萬人的西北野戰(zhàn)軍，在中共中央和毛澤東直接領導和彭德懷的指揮下，依靠解放區(qū)人民，利用有利地形，采取誘敵深入和蘑菇戰(zhàn)術，消耗疲憊敵人和集中優(yōu)勢兵力各個殲滅敵人的作戰(zhàn)方針，取得了青化砭、羊馬河、蟠龍、沙家店戰(zhàn)役的勝利，粉碎了敵人對陜甘寧邊區(qū)的重點進攻，保衛(wèi)了黨中央。1948年2月，先后取得宜川、陜中等戰(zhàn)役的勝利，4月收復延安，同年8～11月，相繼進行了澄郃、荔北戰(zhàn)役和冬季攻勢。1949年7月進行扶郿戰(zhàn)役。8月26日，右路第二、第十九兵團解放蘭州，殲敵4萬余人。9月5日，左路第一兵團和第十八兵團解放西寧。9月23日，第十九兵團解放寧夏。第一兵團進軍新疆，解放了西北全境。一野配合二野進行西南戰(zhàn)役和向西藏進軍，促使西藏和平解放。第一野戰(zhàn)軍在解放戰(zhàn)爭中，共殲滅國民黨軍隊51萬多人。