文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)是歐洲歷史上一場(chǎng)影響深遠(yuǎn)的思想啟蒙運(yùn)動(dòng)，它發(fā)端于意大利，后又?jǐn)U展到北歐諸國(guó)。不論是在意大利，還是在北歐，都以復(fù)興古典文化為目的，往往述而不作，是古非今，以古代的文學(xué)藝術(shù)、社會(huì)政治為當(dāng)今社會(huì)的理想和楷模。表現(xiàn)在教育上，就是重視古典文化和語(yǔ)言的學(xué)習(xí)，從學(xué)其文到求其道，從求其道到探索改革當(dāng)今社會(huì)的鎖鑰，優(yōu)美典雅的古典拉丁語(yǔ)取代了粗俗簡(jiǎn)陋的中世紀(jì)拉丁語(yǔ)，古典著作的研習(xí)打破了中世紀(jì)單調(diào)呆板的學(xué)習(xí)內(nèi)容。萬(wàn)馬齊喑的局面被打破了，一切都生機(jī)勃勃，一切都欣欣向榮，文學(xué)和藝術(shù)得到了空前的復(fù)興和繁盛。但是，逐漸地也是很快地，學(xué)校中的教育出現(xiàn)了倒退，逐漸走向形式主義和西塞羅主義，強(qiáng)調(diào)學(xué)習(xí)語(yǔ)言的形式而忽略了內(nèi)容。
意大利第一個(gè)表述文藝復(fù)興教育思想的人是弗吉里奧(1349—1420),他主張通才教育，強(qiáng)調(diào)包括不同于中世紀(jì)的“七藝”以及自然科學(xué)在內(nèi)的廣泛的知識(shí)學(xué)習(xí)，維多里諾將弗吉里奧的理論付諸實(shí)現(xiàn)，但到了格里諾(1374—1460)就出現(xiàn)了倒退，他把學(xué)習(xí)古典文化本身看作是教育的目的，而不是培養(yǎng)人全面發(fā)展的一種手段，他堅(jiān)持一個(gè)受過(guò)教育的人必須學(xué)習(xí)特定的科目而不管其內(nèi)容如何，很顯然，他與生活現(xiàn)實(shí)脫離了聯(lián)系，這就招致了形式主義的弊端，只重視古典文化本身尤其是古典文學(xué)語(yǔ)法規(guī)則的修習(xí)，違背了人文主義求得文化修養(yǎng)的初衷。
形式主義的突出表現(xiàn)是西塞羅主義，過(guò)高地評(píng)價(jià)西塞羅文體并把它當(dāng)作作文的唯一正確的范例，維多里諾、格里諾皆視西塞羅的信件和修辭學(xué)著作為完美的拉丁語(yǔ)的典范。但他們還沒(méi)有走太遠(yuǎn)。到了15世紀(jì)末，出現(xiàn)了一個(gè)極端的西塞羅學(xué)派，其代表人物就是本博，他對(duì)西塞羅的崇拜達(dá)到了無(wú)以復(fù)加的程度。西塞羅主義者忽略了學(xué)術(shù)上的真正目的而去崇尚純粹的西塞羅文風(fēng)和詞匯。他們竟想廢除自西塞羅以來(lái)出現(xiàn)的拉丁語(yǔ)，而恢復(fù)這位古典拉丁語(yǔ)大師的文風(fēng)、發(fā)音和用詞。他們認(rèn)為西塞羅以后產(chǎn)生的語(yǔ)言都是有紕漏的、粗俗的、野蠻的，必須被取代。他們狂熱地主張：不用西塞羅未用過(guò)的詞，不用西塞羅未認(rèn)可的表達(dá)方式，不考慮在西塞羅著作中未發(fā)現(xiàn)的思想。這是典型的形式主義，不允許最細(xì)小的差別，機(jī)械記憶取代了創(chuàng)造性的思維和想象，學(xué)校變成了“語(yǔ)言工廠”,培養(yǎng)出來(lái)的學(xué)生能寫西塞羅式的漂亮的書信體文章和像他那樣演說(shuō)，但卻脫離了當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。整個(gè)教育成為空中樓閣，空疏至極。
意大利如此，北歐也是如此，盡管北歐最著名的人文主義教育家伊拉斯謨和維夫斯曾抨擊過(guò)西塞羅主義，但由于宗教改革對(duì)人文主義教育的沖擊，他們的主張也只是曇花一現(xiàn)，影響甚微。宗教改革后，梅蘭克頓關(guān)于拉丁文法學(xué)校的理論和實(shí)踐已初露西塞羅主義的端倪，到了斯圖謨就淪為明顯的形式主義了。斯圖謨是一個(gè)西塞羅主義者，他認(rèn)為拉丁語(yǔ)應(yīng)是學(xué)習(xí)的核心，掌握西塞羅式的拉丁語(yǔ)在他看來(lái)是受過(guò)教育的人的唯一標(biāo)志。斯圖謨的教育活動(dòng)再一次掀起了對(duì)西塞羅文風(fēng)的推崇。
西塞羅主義的拘泥于西塞羅一個(gè)人的字句辭章，以其是為是，以其非為非，不僅嚴(yán)重脫離實(shí)際，空疏無(wú)用，而且還嚴(yán)重束縛了人們的思想。文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的初衷是借古喻今，古為今用，而西塞羅主義則走上了形式主義的道路，背棄了人文主義改革社會(huì)的創(chuàng)造精神，而滿足于關(guān)進(jìn)小樓成一統(tǒng)，潛心于優(yōu)雅但脫離實(shí)際的古文化研究。到了文藝復(fù)興后期，形式主義的西塞羅主義才逐漸被摒棄。
對(duì)待古典文化應(yīng)有一個(gè)科學(xué)的態(tài)度，應(yīng)做到古為今用，而不為“古人”所束縛。