王： 帝王。霸： 霸主，諸侯聯(lián)盟的首領(lǐng)。源自《三國(guó)志·魏志·武帝紀(jì)》裴松之注引《魏武故事·讓縣自明本志令》：“設(shè)使國(guó)家無有孤，不知當(dāng)幾人稱帝，幾人稱王。”

東漢末年，軍閥混戰(zhàn)，豪強(qiáng)割據(jù)。196年，曹操在戰(zhàn)亂中挾持漢獻(xiàn)帝遷都許昌(今河南許昌)，自封為大將軍和丞相，執(zhí)掌東漢的軍政大權(quán)。經(jīng)過十幾年的東征西討，到210年，已先后消滅了呂布、袁術(shù)、袁紹、劉表等豪強(qiáng)割據(jù)勢(shì)力，基本上統(tǒng)一了北方。這時(shí)能夠與曹操抗衡的就剩下孫權(quán)和劉備了。孫、劉在軍事上曾多次聯(lián)合行動(dòng)，對(duì)抗曹操；在政治上不斷抨擊曹操，說他懷有稱帝的野心。曹操為了表白自己，便寫下了《讓縣自明本志令》。令文說：“我開始時(shí)并無特別遠(yuǎn)大的志向，后來由于軍閥混戰(zhàn)、豪強(qiáng)割據(jù)、天下擾攘，才不得不擔(dān)負(fù)起統(tǒng)一全國(guó)的責(zé)任，以結(jié)束各自為政的局面。我曹操?gòu)膩頉]有改朝自立為王的野心。雖然有人曾勸我廢掉漢獻(xiàn)帝自己稱帝，但我沒有同意?！边€寫道：“要是國(guó)家沒有我，早不知有多少人稱帝稱王了?！边@里雖有過分夸大自己作用的地方，但他為結(jié)束東漢末年的封建割據(jù)局面確實(shí)起了不可抹殺的作用。

后人據(jù)此概括出“稱王稱霸”一語，用來比喻某人以首領(lǐng)自居，狂妄自大，獨(dú)斷專行。