南宋統(tǒng)治者為了控制輿論，籠絡(luò)人心，大力提倡科舉考試制度。但是由于社會政治的腐敗、社會風(fēng)氣的頹喪，科舉實(shí)施也更加荒誕和虛偽。紹興九年(1139)殿中侍御史周葵揭露說：現(xiàn)在科舉考試中趨炎附勢，拜門巴結(jié)之風(fēng)大盛，士子公開請托賄賂考官，考官們都以權(quán)勢地位的高低作為人才推薦選拔先后的根據(jù)，因此，下層知識分子也只好請客送禮、賄賂囑托，迎逢巴結(jié)，以求偶然中舉。
秦檜當(dāng)權(quán)，肆意妄為，公開提拔親信故舊，排斥異己，將科舉考試變成結(jié)黨營私的手段。紹興十二年(1142)私授秦檜之子秦?zé)鐬闋钤?，紹興二十四年(1154)殿試，秦檜派親信魏師遜、湯思退、鄭中熊等同知貢舉，沈虛中、董德元、張士襄等任參詳官，一致議定將秦檜之孫、年僅十八歲的秦塤列為榜首。榜未揭，沈虛中即派人逾墻而出，告知泰塤之父秦?zé)?，以討其歡心。廷試時(shí)，秦檜奏請張士襄為初考官，鄭中熊為復(fù)考官，湯思退為編排官，魏師遜為詳定官。廷對策問時(shí)，秦塤、曹冠攻擊程頤學(xué)術(shù)之非，張孝祥論忠義之風(fēng)。結(jié)果魏師遜定秦塤第一，張孝祥第二，曹冠第三，秦檜的親信周寅第四，鄭中熊的侄子鄭時(shí)中第五，秦棣之子秦?zé)l，楊存中之子楊倓，鄭中熊哥哥的孫子鄭縝，趙密之子趙雝，秦椊之子秦?zé)~，德元之子克正，曹詠的侄子曹緯，秦檜的姻親沈興杰等皆得進(jìn)士及第?？瓢褚涣?，天下輿論嘩然。由此，秦檜的門生、兒孫、親舊占據(jù)了全榜甲科，知舉考試的官又因之得到了提拔。何俌在《龜鑒》中說，都是親朋友黨占據(jù)于科榜，天下為之痛恨切齒，從此以后，科取所取少有國家的人才和皇帝的臣子，科場成了秦檜培養(yǎng)和選拔私黨、結(jié)黨營私的地方。
在這種惡劣的選舉制度下，讀書士子產(chǎn)生了急劇的分化，少數(shù)無恥之徒趨焰附勢，承望風(fēng)旨，不惜諂諛告秘以邀功巴結(jié)秦黨，甚至有人撬開親友的箱篋，竊取私人信件筆記，以告狀求進(jìn)身，還有人故意在往來信件中引誘對方說話以捏住把柄，有人暗自記錄朋友酒醉飯飽之后的只言片語的玩笑語，并將其牽強(qiáng)附會，予以告發(fā)。而一批忠義正直之士則避世隱居、獨(dú)善其身，不問世事。多數(shù)人則茍且偷生，隨波逐流，尋機(jī)鉆得一官半職，安渡一生。
世界上沒有十全十美的人才選拔制度和方法，人才選拔的質(zhì)量取決于政治和社會風(fēng)氣。在封建集權(quán)的專制制度下，一旦選舉大權(quán)不能被國家政權(quán)所控制而落入私人之手，嚴(yán)肅的人才選拔只會成為統(tǒng)治集團(tuán)間拉幫結(jié)派、結(jié)黨營私、培植親信的工具。