德意志民主共和國總統(tǒng)(1949～1960)。德國共產黨和統(tǒng)一社會黨創(chuàng)始人之一。1895年加入社會民主黨后，同卡爾·李卜克內西、羅莎·盧森堡一起反對黨內右傾機會主義和沙文主義路線。第一次世界大戰(zhàn)時，積極反對帝國主義戰(zhàn)爭政策，參加創(chuàng)立革命團體斯巴達克團。德國十一月革命中(1918～1919),積極投身革命斗爭，參加建立共產黨，并當選為黨中央委員。1931年起任共產國際執(zhí)行委員會主席團委員和書記處書記。1933年臺爾曼被捕后，當選為德共主席。1941～1945年積極支持蘇聯(lián)衛(wèi)國戰(zhàn)爭，并參與創(chuàng)建自由德國全國委員會。1946年德國統(tǒng)一社會黨成立，當選為黨中央委員會主席。1949年德意志民主共和國成立， 當選為總統(tǒng)，直至逝世。