折： 挫折。撓： 彎曲。不管受到多少挫折，意志絕不動搖。語出《后漢書·橋玄傳》載蔡邕《太尉橋玄碑》：“其性莊，疾華尚樸，有百折不撓、臨大節(jié)而不可奪之風?！?/p>

東漢時，睢陽(今河南省商丘市)人橋玄，為人剛正，他在本縣做小官時，就曾揭發(fā)過豫州陳國相的罪惡。在當漢陽太守時，他的部下皇甫禎貪贓枉法，被他立即處死。

有一天，橋玄10歲的小兒子被強盜綁架。當地守備陽球派人去解救，找到強盜的住處后，包圍了起來，但是不敢輕舉妄動，擔心把強盜逼急了會殺害孩子。橋玄生氣地罵道：“強盜是眾人的禍害，難道因為我的兒子就放過這些禍害嗎？”橋玄催促抓緊時間進攻，最后強盜全部被捕，橋玄的小兒子卻受害而死。

漢靈帝時，橋玄為尚書令。當時，太中大夫孟升倚仗著和靈帝有舊交情，大肆搜刮民脂民膏，橋玄上書揭發(fā)，靈帝不但沒有理會，反而給孟升升官嘉獎。橋玄一氣之下，辭去官職回了老家。橋玄死時，沒留下什么遺產，殯葬也非常簡單。曹操經過橋玄墓時，曾十分恭敬地致祭，大文學家蔡邕寫了《太尉橋玄碑》，頌揚橋玄的德行：“性情莊重，疾惡華而不實，喜好樸實無華，無論受到多少挫折都不退縮，在重大的氣節(jié)問題上，意志堅定，凜不可犯?！?/p>

后遂以“百折不撓”比喻意志堅強，品節(jié)剛毅。

又作“百挫不折”“百折不回”“百折不磨”。